CHAPITRE IX

On comprendra facilement qu'en de telles circonstances, et venant, en comblant les vœux des calvinistes, de satisfaire leur plus illustre représentante à la cour, Henri ai^t songé à réaliser un projet qu'il mûrissait depuis longtemps. C'était de donner sa sœur en mariage au marquis de Pont, duc de Bar, héritier présomptif de Charles 111, duc de Lorraine. Il y voyait des avantages dont seul il était capable d'apprécier la profonde importance. En s'alliant de si près au duc de Lorraine, il calmait et rassurait la France cathohque et les anciens ligueurs; il prétendait amener Catherine à rentrer comme lui dans le berceau de l'Église de Jésus- Christ; enfin il favorisait les vastes desseins qu'il méditait pour la gloire et l'agrandissement de la France.

Il fallut cette réunion d'événements pour le décider à montrer à sa sœur, pour la seconde fois , son énergie sévère et son impitoyable volonté. Vainement Catherine objecta la répugnance et la crainte que lui inspirait le mariage avec le prince de Lorraine. Plus inutilement encore, elle montra combien ce sacrifice coûtait à son cœur. « Ma sœur, écri-

vait confidentiellement Henri au duc de la Force, est en la même mauvaise humeur qu'elle étoit à Compiègne, qui m'est une affliction insupportable. C'est pourquoi je me dépêche le plus qu'il m'est possible de la marier et de me donner ce contentement après tant d'autres que Dieu m'a donnés, comme de la paix générale en mon royaume, et la particulière avec ceux de la religion. »

Résister à Henri IV lorsqu'il s'agissait des intérêts de la France, n'était pas chose facile. La moitié de l'année iS98 se passa à lutter d'une part, à dominer de l'autre. Henri convoqua ses anciens amis, Mornay surtout, pour soumettre sa malheureuse sœur. Ce fut un ennemi intérieur à vaincre, et non pas le plus facile. Lorsque enfin, l'inégaUté du combat, la lassitude, et osons même l'avouer, la misère, cette royale misère qui poursuivait toujours la princesse et la mettait dans la dépendance du roi et de ses ministres, eut justice de Catherine, la victoire de Henri ne fut pas complète. La sœur du roi de France était soumise; mais la fille calviniste de Jeanne d'Albret demeura indépendante , et sur les ruines de la liberté du cœur et de la personne ,