CHAPITRE IX

dire en montrant son front flétri avant Tâge : « Le souffle des adversités a passé là! » et ses traits délicats, dont le charme avait autrefois exercé un si doux prestige, portaient déjà l'empreinte douloureuse et résignée d'une souffrance continuelle et d'une moi't prochaine.

Le duc de Bar était au contraire dans la splendeur et dans la force de la jeunesse. Beau, élégant, et brave comme les princes de sa maison, il s'était signalé dans les guerres de la Ligue par des actions d'éclat. Les Lorrains lui donnaient le surnom de Bon, à cause de la générosité de son cœur et de la piété de son âme. Mais sa timidité, sa faiblesse de caractère et son irrésolution naturelle nuisaient à ses qualités et le rendaient victime des intrigues de son entourage , lorsqu'il n'était pas l'esclave de l'ambition d'un père trop absolu.

L'instruction catholique à laquelle Catherine avait • promis de soumettre sa conscience fut immédiatement commencée. Les conférences s'ouvrirent au Louvre au commencement de janvier JS99.

La princesse, souffrante ce jour-là, entendit de son lit le théologien Duval, prêtre de la Sorbonne,

et le ministre Tileniuô Daniel, professeur de Sedan, qui firent assaut de science et d'érudition. Ils n'oublièrent qu'un seul point, celui de la clarté , condition première de toute explication, surtout s'adressant à xme princesse que le respect pour les volontés maternelles plus que le raisonnement retenait hors de l'Église. Catherine, étourdie par leur violente polémique , se fatigua de leurs longs discours et congédia les docteurs.

Les conférences suivantes ne furent pas plus concluantes. La princesse persista dans ses idées religieuses, à la grande satisfaction de ses coreligionnaires. On lui rappela que le roi son frère s'était contenté des mêmes instructions avant d'abjurer le calvinisme. « L'exemple du roi, réponditelle, est ime loi pour moi, mais en tout ce qui ne touche pas la loi de Dieu. Je sais sur ce point où doit aller mon obéissance. » On lui représenta que son obstination serait peut-être un obstacle à* l'accomplissement de son mariage. c< Je n'ai jamais songé, répliqua-t-elle vivement, à gagner un époux, comme mon frère a gagné un royaume, c'est-à-diro en renonçant à ma foi ! » Puis, craignant sans doute