CHAPITRE IX

d'ayoir parlé trop yiolemment, elle reprit avec plus de dauceur : a On peut rappeler au prince de Lorraine que la différence de religion ne saurait être une cause de désunion entre des époux , et que le roi mon père et la reine ma mère ont vécu en bonne intelligence, quoique leurs croyances ne fussent pas les mêmes. »

Les conférences achevées, la princesse dit au roi que n'ayant rien compris aux discussions de Tilenius et de Daniel, elle ne pouvait en conscience se déclarer convertie , et qu'il lui fallait du temps , de la réflexion et d'autres exhortations. Le roi, vivement irrité de cette résistance, lui parla avec une vivacité qui provoqua ses larmes sans ébranler sa résolution. Cependant il n'insista pas davantage. Un des traits remarquables du grand caractère de Henri était son respect pour la liberté de conscience. A ime époque où les souverains se montraient si peu tolérants à cet égard, il n'agit jamais contre elle ; et lorsqu'il croyait devoir disposer du cœur, des sentiments de la personne même de sa sœur, il s'arrêtait devant l'indépendance de sa foi , quelque impatience qu'il en éprouvât. En effet , il savait que

23» CATHERINE DE BOUllBON.

la cour de Lorraine avait déjà reçu un avertissement du pape pour défendre au duc de Bar de s'allier sans dispense à la princesse, et que les évéques de France refusaient de célébrer le mariage en de telles conditions. D'im autre côté, le synode réuni à Montpellier le condamnait également. Henri craignit les conséquences d'une telle lutte, et termina les négociations par im acte de vigueur, dont l'audace presque sacrilège eut, comme nous le verrons, les plus tristes résultats pour Catherine.