CHAPITRE XI

quefoîs, dit-6n, d'échanger son titre contre l'humble et solitaire existence d'un disciple de saint François d'Assise. De son côté, la duchesse, inquiète et souffrante, humiliée de cet abandon, restait livrée aux soins et aux conseils de ses dames calvinistes, et aux exhortations dé Momay, dont le zèle religieux redoublait de ferveur. Henri IV, instruit de sa situation et offensé de l'isolement dans lequel on laissait sa sœur, écrivit à Rome pour presser ses ministres d'obtenir la dispense, condition première d'un rapprochement entre les deux époux. «Ma sœur (disait-il dans sa lettre au cardinal d'Ossat), ayant vu revenir son mari sans rapporter ce qu'il avoit demandé, s'en est tellement affligée qu'elle est tombée gravement malade; elle commence à se mieux porter. Mon cousin, je vous prie donc d'aider à secourir cette famille de cette consolation au besoin qu'elle en a, et j'aurai bonne part au repos qu'elle en recevra. »

Il désira en même temps revoir la princesse, qui vint à Paris avec le duc de Bar peu de semaines avant la naissance du dauphin, depuis Louis XIII, dont elle fut témoin à Fontainebleau en 1602. C'est

2î)S CATHERINE DE BOURBON.

pendant le séjour d^ Catherine en France qu'eut lieu la dernière et la plus célèbre des conférences religieuses réunies pour sa conversion au catholicisme. Mieux inspiré que le duc de Lorraine, Henri IV avait choisi le célèbre cardinal Duperron pour présider la conférence. La réputation européenne du prélat, sa brillante éloquence, sa récente victoire sur du Plessis-Mornay lui donnaient des avantages presque certains sur Tesprit de la duchesse. Un instant on la crut soumise. Elle racontait avec un attrait qui alarmait les calvinistes et satisfaisait vivement Henri lY, quand une autre influence renversa ce nouvel espoir. A l'époque du mariage de Catherine, le roi avait choisi Anne, troisième fille de la duchesse de Rohan, pour accompagner sa sœur en Lorraine. Éloquente et vive comme sa mère, Anne avait de plus la séduction de ses vingt ans, de sa beauté, de son imagination enthousiaste. Les exhortations du cardinal Duperron échouèrent devant sa voix jeune et ardente, et Catherine, entraînée par ses raisonnements, refusa encore de se soumettre. «Ma sœur écoute bien l'évêque d'Évreux, écrivait le roi à M. de Béthune, ambassadeur à Rome, mais elle