CHAPITRE XI

pour en avoir, et je ne le puis être sans cela. Adieu, mon cher roy, »

Enfin, une dernière lettre de Catherine, empreinte d'une profonde et tendre mélancolie, termine la correspondance de la sœur et du frère, et semble annoncer leur séparation prochaine.

« J'ay été si malade tous ces jours, quej'ay été contrainte de demeurer ici deux jours, ayant tant de faiblesse, que dès que je me lève, je m'évanouis et ay la fièvre ; toutefois je ne laisserai de partir demain pour aller à Bar, où Monsieur mon beau-père m'attend; delà, mon cher roy, je vous manderay comme je me serois portée. Je me persuade que vous n'aurez pas désagréable que petite sœur vous fasse ressouvenir d'elle, et de son immuable affection, service très humble et obéissance qu'elle vous a vouée pour tout le reste de sa vie.

c< Ah ! mon cher roy, que je ressens votre absence; je crois que la crueUe douleur que je ressentis en vous disant ce mot d'adieu est cause du mal que j'ay; je prie Dieu que je puisse dans peu de temps avoir l'honneur de vous voir ; cependant honorez-moi toujours de la continuation de votre

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bonne grâce, et me permettez qu'en finissant cette lettre, n'ayant plus de force pour l'allonger, je vous donne le bonsoir, mon cher et brave roy. »

Catherine avait lutté depuis sa première jeunesse contre les menaces d'une maladie de poitrine, qui s'était révélée à plusieurs reprises par de violentes atteintes qu'elle n'avait surmontées qu'avec peine. Le cUmat de Pau, malgré sa douceur, avait souvent été trop sévère pour elle. On voit par ses correspondances et celles de son frère que sa santé était d'une délicatesse extrême, et que des souffrances peu ordinaires ne lui avaient pas été épargnées\ Ces circonstances ne l'empêchaient pas de conserver, à quarante-deux ans, l'espoir de devenir mère, et les longues tristesses de sa vie l'attachaient à cette pensée comme à sa dernière chance de bonheiu*. Un médecin lorrain, ou plutôt un empirique de ce pays, lui conseilla de suivre dans ce but un traitement de sa façon ^, auquel la malheureuse duchesse

1. Dans une de ses lettres , elle parle d'une migraine qui dura quatorze mois.

2. Voy. Palma Cayet, Chronologie septennaîre, U Etoile y journal do Henry IV, t. II. De Thou, fiw^, t. XIV.