CHAPITRE II

Mais la mort prématurée de Charles IX laissa la couromie de France à son frère. Un nouveau règne commença en 1S7S entouré d'espérances, et promettant une pacification générale. Avec lui aussi, Catherine de Bourbon sortit de Tobscurité dans laquelle s'écoulait son existence, et figura dans un épisode négligé de l'histoire, malgré la vive et lumineuse couleur qu'il jette sur le caractère de Catherine de Médicis.

Une nouvelle peu attendue, celle du mariage du roi avec la sœur de Henri de Navarre, circula dans le parti huguenot avec le retour de Henri III. On crut à l'affaiblissement du crédit des Guises et de l'autorité maternelle de Catherine, D'où venait cette idée du roi qu'il exprimait ouvertement à ses conseillers, et qui parvint à sa mère et .à sa sœur, la duchesse de Lorraine? On sait combien de passions avaient déjà consumé son cœur, et nul n'ignore ses folles amours avec Marie de Clèves, et son roman avec Louise de Vaudemont qu'il couronna ensuite. On ne peut donc attribuer au prestige d'un souvenir

de Montluc; il remplit d'importantes missions diplomatiques, et mourut en 1579.

4'i CATHERINK DE BOURBON.

le vœu qu'il manifestait d'épouser Ciatherine de Navarre qu'il avait laissée presque enfant à son départ du Louvre. Croyons plutôt à une pensée conciliatrice résidtant de ses entrevues à Vienne avec l'empereur Maximilien,' et de conseils reçus dé Venise et de Turin. Quelle qu'en fût la cause, ce projet, s'il fut sincère, honore les intentions du dernier Valois, et, s'il eût réussi, aurait amené de bons effets.

Mais une volonté supérieure à la sienne, animée d'une force à laquelle on ne résiste guère, celle d'une haine superstitieuse, se dressa contre le désir du jeune monarque. Catherine de Médicis n'avait pas oubUé la prédiction menaçante de ce devin des jardins de Monceaux qui, lorsqu'elle se croyait ime mère heureuse et une puissante reine, lui avait fait entrevoir l'extinction de sa race et l'appel delà branche de Bourbon au trône. Si déjà elle avait cédé à la poUtique, en donnant sa fille au roi de Navarre, son cœur repoussaitl'alliance de son fils avec la sœur de Henri, et croyait même reconnaître dans la volonté de Henri III un signe non équivoque de la vérité de la prédiction. Écoutons Palma-Cayet raconter