CHAPITRE IL

tieuse de la reine mère se soit caractérisée aussi fatalement pour la France et pour sa famille. Elle renversait un plan sage et conciliateur, affaiblissait le pouToir en aliénant de lui ses appuis naturels , et doublait ainsi la force de ses ennemis. Cette aversion Invétérée de Catherine contre Henri et sa jeune sœur, donne encore la mesure du danger qui les environnait à la cour, et des intrigues qui allaient jusqu'à menacer leur existence. On sait avec quelle patiente adresse Henri sut les éviter, comment il feignit Tengourdissement et la nullité pour en diminuer les effets, comment enfin il sembla se noyer dans les plaisirs et dans Jes séductions qui se multipliaient à dessein autour de lui. L'attitude de sa sœur est moins connue; il semble que Catherine de Médicis satisfaite de l'avoir écartée du trône l'ait oubliée et négligée. On ne voit point figurer la sœur du roi de Navarre dans les fêtes dont la cour des Valois fut si prodigue à cette époque. Isolée au milieu des intrigues, des galanteries et des conspirations, il est impossible de savoir avec certitude s'il existait entre le frère et la sœur des communications secrètes, si Henri prescrivait à Catherine un

plan de conduite analogue au sien, s'ils entretenaient quelque espérance de s'éloigner ensemble, et si la princesse fut instruite du projet de fuite qu'il parvint à réaliser en*i 376. L'extrême affection qui les unissait dès lors peut faire croire à cette dernière supposition qui nous conduit à l'époque de leur mutuelle délivrance.

La reine-mère, profitant des loisirs de la trêve de Champigny, s'efforçait d'absorber Henri dans les plaisirs et d'éteindre en lui sa première énergie. Cependant il ne tarda pas à déjouer ses projets. Le l®*" février 1576, Henri s'échappa de Saint-Germain pendant une partie de chasse, et gagna son gouvernement de Guyenne. Bientôt il sut imposer des conditions à ses ennemis , dominer ses rivaux sans les éloigner de sa cause et rendre ses forces et son nom redoutables. Cet événement ouvrit à Catherine de Bourbon les portes du Louvre. Peu de semaines après le départ d'Henri, M. de Fervaques fut envoyé pour demander la liberté de la princesse de Navarre au nom de son frère*. On l'accorda au

- 1 . « La pai:^ so fit trois ou quatre mois après, et suivistes le roy dp Ni^varre, lec^uel flt Jpra, eçtant à Touars, nouvelles protesta-