CHAPITRE II

mois de mai 1S76, et Henri III pxiblia en même temps un édit de pacification par lequel les protestants reçurent huit places de sûreté et la promesse d'une réunion des États-Généraux avant six mois. Henri III et sa mère revenaient au système qui avait été adopté dans les premières années du règne de Charles IX; « ils voulaient, dit l'historien d'Avila, que les partis fussent d'égale force, espérant en devenir les arbitres, ou les détruire l'un par l'autre. » Le départ dé la jeune princesse de Navarre coïncida avec un événement dont les suites furent d'une extrême gravité pour le pouvoir royal. L'un des articles du traité qui la rendait à son frère, donnait le gouvernement de la Picardie au prince de Condé. Les habitants de cette province étaient les plus ardents cathohques du royaume. Ils refusèrent d'obéir à un prince protestant, et le duc de Guise profita

lions de vivre en la religion que Ton luy avoit fait quitter par force à la Saioct-Bartlielemy, d'où il ût partir Farvaques pour aller ù la cour redemander Madame sa sœur (avec lequel vous fusles pource qu'il estoil fort de vos amys) ; laquelle, dès la première ou seconde journée, au partir de Paris, se déclara de la rclligion , et vous aussi fustes au presche ù C^âleaudun avec elle , et plusieurs autres qui avoienl changé au massacre. » {Mém. de Suliy, t. I, p. 2G1, coll. Petilol.)

de leur mécontentement pour former la première association connue sous le nom de Ligue.

Catherine en quittant le Louvre était accompagnée de MM. de Fervaques et de Sully, de M. d'Espalungue, que les mémoires appellent son premier maître d'hôtel, et de la baronne de Tignonville. Henri de Navarre la reçut à Parthenay et la conduisit ensuite à la Rochelle *, où elle fut accueillie avec éclat par les calvinistes dont elle avait repris à Châteaudun les pratiques religieuses. Henri établit sa sœur à Nérac, petite ville alors bien fortifiée, située dans un pays salubre et fertile, qui se trouvait placée au centre de ses opérations militaires.

Devenu maître de la Guyenne, il voulait conserver cette conquête et réunir autour de lui les chefs protestants que décourageaient la faiblesse du duc d'Anjou, chef du parti des modérés. Les hostilités suspendues pari'édit du 14 mai, reprirent avec ardeur. La. guerre civile dévasta de nouveau les provinces et devint cruellement meurtrière. Quand la

1 . « Le roy son ft*ère )*attendoit à Parthenay, et vint trois lieues au devant d'elle ; fuis s'en allèrent ensemble à la Rochelle , où ceux de la ville firent entrée au roy de Nararre. n (Mém, de Sully, l. I,p. 261.)

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lassitude obligeait les partis à poser les armes, une trêve momentanée succédait aux hostilités. Le roi de Navarre rassemblait sa noblesse à Nérac et à Pau, et sa petite cour, présidée par une princesse de seize ans, oubliait quelquefois les dangers et les infortunes de la guerre pour se livrer à des divertissements conformes à l'esprit de l'époque et smlout à la vie rude et frugale du pays. Les Mé* moires de Turenne et de Sully en donnent des détails; Tensemble forme un tableau vif et piquant des mœurs d'alors et de la situation de Catherine de Bourbon, louvoyant avec une habileté toute féminine entre les amours de son frère, les prétentions et les galanteries des jeunes seigneurs de son parti, sachant déjà comprendre les intérêts de Henri avec une rare pénétration, et favoriser ses amis les plus puissants avec une adresse ingénieuse, qui prouvait qu'elle n^avait pas vécu impunément à la cotœ de Catherine de Médicis. Les secrétaires de Sully lui rappellent dans ses Mémoires le don que lui fit la princesse de Navarre^

1. « ....... De l'honneur et des ftiveurs qu'elle tous avoit autrefois failes h Pau, de tous avoir mis de son ballet» et pris la

d'une bague précieuse, à la suite d'une fête dont il avait été le héros, et l'emploi de ses soirées au château de Pau en 1576.

«... Là, commençastes vous à faire le courtisan, Madame, sœur du roi, prenant la peine ellemesme de vous montrer les pas d'un ballet dont elle vouloit que vous fussiez; et de fait, vous le dançastes huit jours après devant le roy, ainsy que nous l'avons ouy dire au sieur d'Yvetot. »

Les rédacteurs des Économies royales j n'ajoutent pas que la princesse ait été satisfaite des progrès de son élève, auquel ce souvenir plut toujours singulièrement, puisqu'il se le fait répéter à deux reprises* par ses complaisants secrétaires dans

peine de vous en monstrer elle-même les pas et les figures, et encor à Corase , chez M. de Miossens , lorsqu'il y fut couru une bague , qu'elle s'estoit offerte de donner» laquelle voyant que c' estoit vous qui Taviez gaignée , et se doutant bien que vous la luy vielidriez, sans aucun doute, demander, elle ne vous voulustpas bailler celle qu'elle avoit préparée pour ce mesme effect, qui estoit de médiocre valeur, mais elle s'en estoit fait apporter une autre, qui valoit bien deux mil escus , qu'elle vous donna , se souvenant de la bien-veillance que la reine sa mère portoit à vostre père , qui l'avoit portée plusieurs fois entre ses bras. » [Mém, de Sully, t. III, p. 67.)

1. Mém. de Sully, t. 1, p. 269, édit. Petilot, et t. 111, p. 57.