CHAPITRE I

pour la maison d'Albret. Un soir, une femme vient le trouver, et lui apprend qu'un Béarnais malade, arrivé depuis quelques jorn-s à Madrid, languit sans secours dans le pauvre logement qu'elle lui a loué. Vespier parvient aussitôt près de son compatriote, lui prodigue les bienfaits de sa royale maîtresse, le • fait transporter dans son propre logis, et gagne sa confiance entière. C'est ainsi qu'il découvrit dans le pauvre voyageur, l'un des agents du complot qui menaçait la reine de Navarre. Le malade, à la fois reconnaissant et présomptueux, parla du duo de Guise et du duc d'Albe, se vanta des entrevues qu'il avait eues avec ces augustes personnages, et ajouta que les mesures étaient prises pour qu'avant deux niois la reine de Navarre et ses enfants fussent enlevés et mis entre les mains de l'inquisition. Pour donner plus d'autorité à ses paroles, il montra les papiers dont il était porteur. Vespier écouta l'aveu en contenant son indignation, et se hâta de le transmettre à l'aumônier de la jeune Reine. Amené en présence d'Elisabeth, ce il lui récita par le menu, raconte ViUeroy, toutes les particularités de ce fait si exécrable : elle l'ouït, en eut horreur, et

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dit la larme à TdBil : A Dieu ne plaise, mon maître, que telle méchanceté advienne : sur ce, elle résolut d*en écrire au roi [feon frère et à la Reine sa mère pour y remédier, »

La rôine d^Espagne avertit effectivement M. de SainlrSulpice, ambassadeur de France en Espagne, qui envoya im Secrétaire à Paris, avec des lettres pour la reine-mère. Il eut soin, en même temps, do prévenir secrètement la reine de Navarre du danger qui la menaçait, rengageant à quitter le Béatrn et à se réfugier à Nérac, où elle serait sous la protection du roi de France. Jeanne reçut la nouvelle de son péril avec sa fermeté accoutumée. Au IlôU de suivre le conseil de l'ambassadeur français, elle prit des mesures défensives, visita les forteresses béarnaises et s*aventura jusque sur les frontières du côté de l'Espagne. Elle se retira ensuite sans précipitation dans le château-fort de Navarreins, âVèc ses damés et la petite Catherine, et se prépara à Soutenir un siège. Une lettre fut expédiée en même temps à la cour de France, pour exposer la conspiration de Philippe et demander justice. Elle ne Tôbtint pas, Catherine étant trop prudente