CATHERINE DE BOURBON, CHAPITRE IV
Bourbons se déclara ouvertement devant l'Europe étonnée de tant d'audace d'une part, de tant de valeur et de persévérance de l'autre.
Appuyée par l'Espagne, depuis le traité de Joinville^ la Ligue proclama le vieux cardinal de Bourbon^ héritier légitime de la couronne au préjudice de son neveu : les intrigues de la reine-mère se joignirent à ces hostilités en paralysant les derniers efforts du roi contre l'ambition des Guises, et le pape Sixte-Quint, sollicité par Claude Mathieu, le plus actif agent de la maison de Lorraine à Rome, excommunia le Roi de Navarre et le prince de Condé, déclarant Henri « relaps en hérésie, indigne de porter son titre, le déposséda lui et sa postétérité, de ses prétendus États et le proclama inhabile à toute succession, notamment à succéder au trône de France. »
La bulle du pape, signée pai' vingt-cinq cardinaux, fut envoyée à l'empereur Rodolphe et au roi
1. Par ce traité, PhiHppe II s'unissait au duc de Guise pour la défense de la religion caltiolique et pour emp6eher qu'un princç hérétique pût jamais succéder à la couronne.
2. Fils de Charles, duc de Vendôme, et flrère d'Antoine de Bourbon.
de France . Celui-ci, malgré sa faiblesse, s'effraya j ustement des conséquences qui résulteraient d'une telle sentence portée contre un prince que sa naissance rendait héritier légitime du trône. Après de vives discussions, et le départ simultané de l'ambassadeur de France à Rome et du nonce à Paris, un accommodement eut lieu. L'archevêque de Nazareth envoyé près du roi, agit avec une modération qui atténua l'effet de cette bulle.
Mais Henri III ne pouvait soutenir le roi de Navarre. Après avoir vainement essayé de dominer la Ligue, il dut se soumettre à la pacification de Nemours qui livrait un grand nombre de places fortes aux -Guises, défendait l'exercice du culte protestant, en bannissait les ministres et déclarait la guerre aux calvinistes.
Cependant Henri de Navarre résistait vaillamment aux triples attaques de Rome, de la France et de l'Espagne. Il répondait à l'anathème pontifical par une déclaration éloquente, au duc de Guise par une provocation en duel ; à la Ligue en formant une association composée des seigneurs huguenots et des nobles français qui restaient fidèles à l'hérédité lé-
