CHAPITRE I. i

donna des leçons d'histoire et de poésie, et les ministres Merlin de Vaux et Espina Tinstruisirent dans la religion que lui avait imposée sa mère. Le célèbre Théodore de Bèze * planait sur cette savante éducation et daignait quelquefois corriger les essais poétiques de la jeune fille, qui lui exprima sa reconnaissance en lui adressant des traductions françaises, des psaumes où Ton remarquait, dit-on, de la douceur et de Tharmonie.

Des talents agréables furent joints à ces études sérieuses. Les mémoires contemporains assurent que Catherine jouait très-bien du luth, chantait encore mieux, et brillait par sa grâce modeste dans les ballets où Ton dansait les pavannes d'Espagne, les pazzamenos d'Italie, les voltes et les courantes. Elle n'ignorait pas non plus les danses béarnaises et maniait l'aiguille et le fuseau avec autant de dextérité que son aïeule et sa mère*

La première jeunesse de la studieuse enfant s'écoula au milieu des dangers et des intrigues de

1. Né à Vézelay en^lSIO^ mort h Genève en IG15. Il professa la théologie Jusqu'en ICOO, et décida plusieurs questions de controverse. Il avait embrassé le calvinisme à Genève en I5i9.

Tunè des plus orageuses périodes de not^e histoire. Elle habita aveô sa mère les éhâteaux de Biron, de Vendôme^ de Nérao et de Pau, et quelquefois les forteresses du Béam , lorsque la gueire deven&dt menaçante et la situation de la reine de Navarre plus dangereuse. La lutte commencée contre les catholiques se poursuivait avec ardeur. Il y avait émulation de cruauté entre les deux partis ; mais on peut croire que la reine fut évidemment dépassée dans ses intentions^ et que des haines particulières s'unirent à Tintimidation générale qu'elle voulait établir. Sans cette supposition, son nom serait mêlé à de trop sanglants souvenirs. Les calvinistes étaient dans le Midi les plus forts et les plus ardents. De leur côté, les catholiques invoquaient l'appui de la cour de France, pour venger la spoliation de leurs églises, la perte de leurs Ubertés. Si Montluc et Terride se montrèrent sanguinaires au nom des catholiques, Montgommery^ chargé par Jeanne d'Albret de la réduction des rebelles, commit en Béarn des excès non moins barbares et se Uvra à des violences d'autant plus condamnables, qu'elles frappaient les êtres les moins agressifs et ne respectaient