CHAPITRE V. in

tenait une lettre anonyme. Cette lettre le prévenait que le comte de Soissons intriguait contre lui, qu'il cherchait à corrompre ses serviteurs, qu'il avait repris ses relations avec la cour de France, et qu'il aspirait à se faire reconnaître et adopter par Henri III pour héritier du trône, par l'intervention du cardinal de Bourbon son oncle. On citait ses paroles, on donnait les preuves et l'on nommait ses complices. Il y avait plus : la même lettre accusait le prince de songer à épouser une fille du duc de Nevers, tandis qu'il semblait 'si vivement épris de la princesse de Navarre ; elle disait encore qu'il n'avait eu d'autre but en entraînant Henri en Béam après la bataille de Coutras que de l'empêcher de poursuivre ses victoires, de rejoindre les reîtres et d'écraser peut-être l'armée du duc de Guise comme il avait écrasé celle de Joyeuse. La délation était-elle vraie? Étaitr-ce un jeu joué entre le roi et son conseil, le résultat d'une convention secrète avec ses amis irrités de sa conduite après la victoire de Coutras? Était-ce encore le résumé d'ime confidence faite par le comte à Sully dans un moment d'emportement? C'est ce que ja-

Il:) CATHEKINE Dfc BOLHBON

mais Ton ne pourra établir d'une manière positive, quoique les dernières suppositions s'accordent assez avec la conduite déployée par Henri et son ministre dans la suite de cette triste et singulière intrigue. Le roi parut, en recevant cet écrit, plus indigné que surpris ; il dissimula d'autant moins sa colère, s'il en ressentit réellement, et sa déception, si elle exista, qu'il cherchait depuis longtemps un prétexte pour rompre ses engagements et obliger sa sœur à renoncer à l'union qu'il lui avait proposée. La mort du prince de Condé l'ayant appelé à la Rochelle vers cette époque, il exigea que le comte de Soissons le suivît et quittât le Béarn. Il remit ainsi indéfiniment la célébration du mariage que la cour considéra bientôt comme rompu sans retour. On était habitué à voir la princesse se soumettre avec une docile abnégation aux volontés du roi, et l'on crut qu'elle se résignerait à l'abandon de son fiancé. On sait d'ailleurs que les affaires de sentiment n'étaient pas l'objet principal des préoccupations de l'entourage de Henri, et que ses conseillers étaient assez ennuyés de ses propres amours, sans aUer encore s'inquiéter de celles de sa sœur.