CHAPITRE V. i

histoire, est une continuelle attestation de son dévouement au roi, en même temps que de son attachement au peuple, à la noblesse et au pays qu'eUe était fière et jalouse de conserver à son frère. C'est une existence à laquelle les mœurs naïves et la beauté de la contrée prêtent leur charme et l'antique splendeur du château de Pau sa majesté. On comprend qu'elle l'ait plus d'une fois regretté au Louvre et à Nancy, et que son esprit doux et rêveur l'ait constamment ramenée vers sa résidence chérie. Le château de Pau, bâti, dit-on, au dixième siècle par les vicomtes de Béarn, conservait à l'époque où régnait la sœur de Henri IV son caractère de forteresse du moyen âge, et elle aurait pu braver. quelque temps dans ses vieux remparts les attaques de l'Espagne et des ligueurs. Du côté . oriental, il était protégé par des fossés profonds et par le flanc de sa principale tour ; du côté du nord et de l'ouest, r par une enceinte de murs et par les eaux du Hédas ; />11 î) ^ du côté du Sîtrd^des escarpements naturels, baignés par une dérivation du Gave, rendaient la place inaccessible . De sonihiNÊS^reuves deja^ai'barie du moyen âge l'animaient encore. Chacune de ses toura avait

12f} CATHERINE DE BOURBON

sa légende, sa prison, ses fantômes et ses sanglants

souvenirs. Les instruments de torture se dressaient

encore dans les cachots, et on assurait qu'un sou-

"" terrain immense s'étendait jusqu'à une ville éloi-

\^ gnée, pour faciliter dans un cas désespéré la fuite

- ^ de la garnison.

L'intérieur de ce château répondait à son pittoresque aspect. Les appartements où l'esprit se plaît à évoquer la figure austère, mais remplie de poé-

V sie et d'originalité de la régente, étaient décorés

f. 1 dans le goût de la renaissance, avec ce luxe pro-

'"■^ s. L- digue longtemps conservé dans les maisons flay "mandes^j^^fija^^er ces chamb res antiques, d'après

les anciens inventaires, c*est chercher à reproduire un tableau de Rembrandt ou de Gérard-Dow. Des peintures remarquables, de magnifiques tapisseries les ornaient. Les verreries d'Italie, les faïences de Palissy, les majoliques d'Urbino brillaient sur les dressoirs de noyer. Les armes florentines de l'époque de Charles VIII et les dagues de Tolède étincelaient en trophées sur les panneaux des galeries; les guipures en point de Venise et en toile de Frise voilaient de leurs délicats réseaux les