CHAPITRE VI. J

elle l'avait reteuu plusieurs heures auprès d'elle et lui avait raconté , avec une ardente indignation , les scènes du château de Pau et les rigueui^s du Conseil souverain : ce Jamais, s'était-elle écriée, elle n'oublierait un pareil outrage ; jamais elle ne pardonnerait tant de scandale ! Si elle venait trouver Henri, c'était pour en demander réparation ; s'il la lui refusait, elle en appellerait à tous les parl^nents de France , elle obtiendrait justice et sacrifierait, s'il le fallait , à cette amère satisfaction , le repos de son existence et les honneurs qui lui étaient dus. » Puis , au nom du comte de Soissons, sa colère s'éteignant soudain, elle avait pleuré devant Mornay, elle avait versé des larmes si cruelles que l'austère conseiller avait oublié son rôle politique pour lui prodiguer des consolations d'une soUicitude presque paternelle. Il avait obtenu qu'elle ne fît aucun éclat avant d'avoir revu le roi , et le prévenant en même temps, il l'avait engagé à rompre une négociation dont le succès lut paraissait plus que douteux.

Cette communication, loin de décourager EemU parut au contraire fortiiier son intention. 11 obligea le duc de Montpensier à le suivre à Saumm', et la

cour, devinant ses désirs sans en comprendre la cause, proclama la nouvelle du prochain mariage de Madame. Le duc de Montpensier parut de bonne foi très-épris de la princesse et ne lui épargna ni les déclarations ni les présents. C'était alors que Malherbe lui adressait les stances où, célébrant l'attachement du prince pour la sœur du roi , il lui fait tenir le langage suivant :

u Beauté par qui les dieux , las de notre dommage , Ont voulu réparer les défauts de cet âge, Je mourrai dans vos feux ; éteignez-les ou non : Gomme le fils d'Alcmène, en me brûlant moi-môme, Il suffit qu'en mourant dans cette flamme extrême Une gloire éternelle accompagne mon nom K •

En même temps Henri combla Catherine des marques de l'affection la plus vive , de la confiance la plus entière , et lui parla sans détours du projet qu'il avait formé pour elle. Son langage fut paternel et amical. S'il lui proposait le duc de Montpensier pour époux , c'était dans l'intérêt de son bonheur, de sa gloire et de sa tranquillité. Il voulait élever ce prince aux premières dignités , augmenter sa for-

1. Poésies de Malherbe, édit. de Lefebvre de Saint-Marc. Pari^, Barbou, 1767> p. 7, 26 et 27.