CHAPITRE VI

tune et assurer à ses enfants un brillant héritage. Il vanta son caractère, rappela les marques de dévouement qu'il en avait reçues, et se représenta uni à lui par le double lien de l'affection et de la reconnaissance. Il ne supposait pas enfin que Catherine eût d'autre ambition que celle de contribuer à la pacification et à la grandeur de la France ! L'associant ainsi à ses hautes pensées, il se flattait de la dérober à d'autres sentiments, et cherchait à réveiller l'âme de Jeanne d'Albret dans le cœur trop profondément épris de la fille d'Antoine de Bourbon. La princesse recevait ces propositions avec un trouble croissant ; sa répugnance paraissait étonner et affliger Henri. Il en résulta des scènes douloiu'euses et violentes dont on trouve (pielques traces dans la correspondance de Mornay, et dont le résultat fut d'instruire le roi de l'existence des promesses de mariage renouvelées à Pau entre Catherine et le comte de Soissons. La dernière et la plus vive de ces scènes eut lieu à Tours, où la cour de Henri s'était transportée après le séjour de Saumur. Mornay fut mandé dans le cabinet du roi : Catherine était seule avec lui. Henri avait employé

no CATHERINE DE BOURBON.

successivement la douceur et la menace pour l'obliger à donner son consentement à son alliance avec le duc de Montpensier. Incertaine et timide devant sa tendresse, elle s'était redressée, fière et emportée, devant sa colère ; elle avait déclaré que sa foi ne lui appartenait plus , qu'elle l'avait promise au comte de Soissons, que l'engagement existait légalement et qu'elle n'avait plus le droit de se rétracter. Puis, désespérée elle-même d'avoir laissé échapper cet aveu, effrayée de la muette pâleur de Henri lY, qui contenait avec effort l'une des plus violentes colères de sa vie , elle s'était jetée aux pieds du roi et avait imploré Henri en faveur du comte de Soissons avec une émotion qui révélait combien son cœur était encore engagé. Elle avait conjuré le roi avec tant d'instances d'oublier ces offenses, qu'il avait pani ébranlé par ses paroles et touché de sa douleur. Il l'avait relevée avec bonté et avait fait appeler Mornay pour essayer de la caboier. Enfin, après l'avoir reconduite à son appartement, il l'avait aidée àdii*simuler à ses dames les traces de ses pleurs , et Catherine, au milieu de ses regrets, avait repris h l'espérwee»