CHAPITRE PREMIER

Caractère de ^aiine d'Albrel et d'Antoine de Bourbon. — Naissance et premières années de Catherine. — Son éducation. — Son attachement au raivinisme. — Son arrivée à Paris.— Maladie et mort de Jeanne d'Albret.

Lorsque Charies-Quiiit traversa la France en 1340 pour aller soumettre les Flamands révoltés, Thistoire rapporte qu'il dit « n'avoir vu qu'un homme durant son voyage. » C'était Henri d'Albret, roi de Na^rre.

Ce prince, ainsi jugé par le plus grand souve* rain de son siècle, avait épousé l'illustre et char-

mante sceur de François I". Sa fille unique Jeanne devint duchesse de Vendôme, et fut mère du roi Henri IV et de la princesse dont nous allons essayer d'esquisser la vie.

Jeanne était courageuse et spirituelle comme son père. On Tavait surnommée, tout enfant, la mignonne des rots, parce que François P' et Henri d'Albret la chérissaient également, tant son humeur était aimable et sa personne avenante et gracieuse. Devenue reine de Navarre, elle montra de véritables talents politiques, prépara son fils à remplir sa vaillante carrière, et mérita Téloge que d'Aubigné a fait d'elle dans son Histoire univers selle ." a Royne, n'ayant de femme que le sexe^ Tâme entière es choses viriles, l'esprit puissant aux grands affaires et le cœur invincible es adversités. »

Charies-Quint, danô son testament, avait re* commandé à son fils, Philippe H, d'épouser l'hé^ ritière d'Albret, « princesse d'une robuste santé^ d'un admirable caractère, vertueuse et d'un cœul^ digne de sa naissance. » Les intentions du vieil empèi*etir ne 8*aecomplirent pas, et Jeanne, d'abord