CHAPITRE VI

sons près de lui, le maintenant ainsi sous sa surveillance, et remployait à diverses missions. En même temps, il laissait dire à ses conseillers que son intention était de (Jonner Catherine au duc de Montpensier, et il permettait qu'on crût encore à la possibilité d'un mariage avec le prince d'Anhait ou av^ un prince de Savoie. Une expédition, qu'il fut alors contraint de faire en Picardie pour marcher au-devant du duc de Parme, changea cette situation.

Aussitôt son départ, le comte de Soissons, qui était resté près de'Rouen, quitte brusquement l'armée, sous prétexte de revoir sa mère alors malade à Nogent. Là, changeant de route, il prend un nom supposé, un déguisement, et se dirige vers le Béarn, s'écartant des villes et des villages; se donnant, dans les tournebrides qu'il ne peut éviter, ici pour un étranger retournant en Espagne, là pour un porteur de dépêches ; paiftout se faisant bien venir, grâce à sa bonne mine et à ses galantes façons. Arrivé à trois lieues de la ville de Pau, il laisse une partie de son escorte, entre fièrement dans le château, avec douze cîi-

vatliêrs jeunes et vaillants comme lui, surprend et charme la petite cour béarnaise, et règne un instant en maître dans le Tietix palais de Gaston de Foix.

Que se passa-t-il alors entre le prince et la régente? Faut-il croire avec là romanesque et peu véridique Charlotte de la Forcé* qu'ag^gouillé devant elle, il la supplia d'exciiser Une audace qu'ellemême avait encouragée; de songer qu*il lui sacrifiait son honneur ; que si elle repoussait maintenant ses vtBùx, il ne lui restait que la tnoH à chercher, ou la honte et le châtiment de sa désertion à subir? La déclda-t-il, comme Tout assuré Sully*, de Thou', La Force*, Mézeray% Orou-

1. Mémoire historique ou Anecdote galante et sectète de ta duchesse de Bar, sœur de Henri IV, roi de France, avec les intrigues de la cour pendant tes régnes d'Henry îtl et ttenry tV. Amsterdam^ chez Desbordes^ dans le Kelvastraet, 1729. L'Auteur est Charlotte-Rose de la Force, petite-flUe du duc de la FoîMîe. Voir aussi ÈibL Hist. de France, t. II, n. 25593.