CHAPITRE VI

serviteur de Catherine, nommé La Varenne *, hoiiïme sans moralité, mais intelligent et dévoué aux intérêts de son maître. La Varenne était chargé de lettres sévères pour madame de Gramont, d'avertissements pour M. de Ravignan, président du conseil souverain à Pau, et de communications tendres et confiantes pour la princesse. Non content de ces précautions prises dans le courant de janvier 1591, le roi écrivit encore à madame de Gramont, au mois de mars, la lettre suivante, qui prouve que Tintrigue marchait toujours :

« Madame, j'avois donné charge à la Varenne de parler à vous, touchant ce qui s'est passé entre ma sœur et moi. Tant s'en fault qu'il vous ayt trouvée capable de me croire, que tous vos desseins ne tendoient qu'à me blasmer et fosmenter ma sœur en ce qu'elle ne doibt pas. Je n'eusse pas pensé cela de vous, à qui je ne diray que ce mot : que toutes personnes qui voudront brouil -

1. Ancien maître d'hôtel de Catherine, fondateur dû collège de la Flèche. La véritable orthographe de son nom est Lavaranne.

«52 CATHEUINE DE DOURBON.

1er ma sœur avec moy, je ne leur pardoiuieray jamais. Sur cette vérité, je vous baise les mains,

(( Henri*. »

Il pressa en même temps le siège de Chartres, « jugeant bien*, dit de Thou, que le bruit du mariage de Madame avec M. de Soissons ne se faisoit que pour montrer le mépris qu'on avoit pour lui, et pei'suadé qu'il falloit agir avec vigueur et faire un coup d'éclat, afin de rétablir la réputation de ses armes*. »

Peu après la reddition de Chartres, il écrivit à sa sœur pour l'engagera se rendre h la Rochelle, oîi il espérait la revoir. Ce projet ne se réalisa pas ; car la régente resta en Béarn, où, comme nous l'avons vu précédemment, elle accueillit Antonio Ferez. Sur ces entrefaites, Henri lY, à la tête d'une forte armée, dont faisaient partie ses alliés anglais et allemands, commençait le siège de Rouen. Il avait appelé le comte de Sois-

1, CoUect. alph. de VIsographte, publiée par MM. de Châteaugiron^ Bérard et Trémisot, fac-similé. — Leitrcfi misft,, t. III, p. 362.