INTRODUCTION XXIX

universel : « Elle menaçait tous les pouvoirs établis, elle invitait toutes les nations à se révolter et à safTranchir. » (1) Ce caractère n'échappa pas à la perspicacité de la Tsarine. Bien qu'elle tint la Russie, en raison de son éloignement, à l'abri de l'épidémie révolutionnaire, elle eut grand soin d'empcchcr toute propagande. Le jour où, contre son attente, elle vit la tempête déchainéc menacer les pays voisins, elle fut prise d'épouvante ; pour se préserver de l'esprit nouveau elle ferma l'Empire à tout « article » d'origine française, et outre ce cordon sanitaire elle inaugura en Russie un régime de réaction à outrance. Nous avons été ainsi amené à dire ce que la Russie pensait de la France pendant cette période qui s'étend de 1789 à 1796 et îi citer quelques-uns des principaux actes de répression dont Catherine attrista les dernières années de son règne.

A la suite de M. Brûckner qui a été en quelque sorte l'initiateur du mouvement de réhabilitation dont la grande souveraine est l'objet, les critiques sont venus nombreux, et il en faudrait citer beaucoup en Russie, en France et en Allemagne. Nous avons cité M Bilbassofdont l'œuvre est encore incomplète mais magistrale. En France il convient de nom-

(Ij M. Albert Sorel.