INTRODUCTION XXXIII

qui nous ouf facilité nos recherches avec la phis parfaite amabilité. Je serais enfin injuste, si je ne faisais pas une place à part à M. Michel Kanner, professeur de russe au Lycée Louis-le-flrancl et au Lycée Charlemagne , auteur lui-même d'une étude des plus distinguées sur les relations de Catherine K et de Grimm, publiée en 1885 par la Revue Générale^ tjui, en se livrant avec une rare intelligence à des recherches cju'il a su rendre fructueuses, a apporté à cette œuvre son contingent de précieuse collaboration.

La critique historique, à côté d'iuformations sûres, exige avant tout la sincérité et l'impartialité. Est-il besoin de dire que cette étude comporte ces conditions essentielles ? La vie de Catherine II présente des taches, des tares. Nous n'avons pas eu le projet de les cacher, ni de les agrandir. Nous n'avons pas marchandé les louanges que nous avons cru méritées. Le lecteur voudra bien reconnaître que si nous n'avons pas réussi à l'intéresser en tra(;ant les traits si multiples d'une grande figure que nul ne doit plus ignorer, nous avons du moins essayé de porter notre pierre à l'édifice pour l'historien futur que Voltaire a prédit et souhaité.

PREIVIIERE PARTIE