CHAPITRE VI

Des relations de Catliorino avec le marquis de Bouille e(. néral Heviiiann.

Quand la Révolution aura définitivement triomphé, Catherine reconnaîtra à quel point les Émigrés et les alliés ont compromis la cause de la royauté par leurs jalousies mesquines et par l'àpretéde leurs convoitises. Elle n'eut pas besoin, d'ailleurs, d'attendre le dénouement de cette lutte pour se convaincre combien les Princes et leurs partisans tenaient peu d'Henri IV et étaient au-dessous de la besogne ; elle se rendit compte également que les amis du roi n'oubliaient pas leurs propres intérêts. Les exemples abondent. Catherine combla de faveurs, c'est-à-dire de biens, plusieurs d'entre eux, notamment Esterhazy et Choiseul-Gouffier. On sait que plusieurs officiers français allèrent combattre dans les armées russes ; d'autres offrirent leurs services et ne furent pas agréés. Bouille, un des plus réputés et des moins heureux défenseurs de Louis XVI, fut de ce nombre. La correspondance de Catherine et de Grimm nous dévoile les curieux dessous de cet incident qui se rapporte à l'année 1791.

Dès 1790, Grimm avait vanté à sa souveraine les capacités militaires du marquis de Bouille. Catherine avait retenu son nom et avait écrit à son souffre-douleurs : « Si j'étais Monsieur Bouille, on ne m'aurait pas contié 18,000 hommes en vain ; je les aurais employés à chasser du royaume les procureurs et les avocats et toute la séquelle d'iceux. n (1)

Dans les premiers mois de 1791, le général Heymann, dont Bouille faisait le plus grand cas et qui était son principal aide-de-camp, avait été reçu par Grimm. Et au mois d'avril 1791, nous voyons Grimm louer les qualités de Bouille et de Heymann qui lui ont présenté une requête pour servir en Russie, le premier comme commandant en chef, le second comme lieutenant-général : « Bouille est le seul homme de guerre qui se soit montré dans cette époque. Ses talents militaires, son activité, son coup d'œil, son intrépidité, sa détermination prompte comme l'éclair et toujours sage, l'ont porté au plus haut degré de réputation dans sa patrie et lui ont attiré la plus haute considération de la part des ennemis de la France. Ses vertus particulières ont ajouté un nouveau lustre à ses succès militaires. Le plus noble désintéressement, la générosité qui l'a toujours accompagné dans la victoire, ont rappelé et fait revivre en lui ces qualités touchantes des anciens chevaliers. » (2)

11 y en a plusieurs pages sur ce ton. Et le bon Grimm fait un éloge au moins aussi pompeux du général Hey-

(1) Lettre du 19 sc|)lcmbrel790.

(2) Lettre de Grimm à Catherine II du 19 avril 1791.

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mann. Grimm fait valoir leur clésintéressomcnl rare, mais il a grand soin de faire remarquer que Bouille a été affreusement réduit par l'Assemblée nationale et qu'il ne touche plus que la somme dérisoire de 40,000 livres de France- Outre leurs appointements de commandant en clief et de lieutenant-général, outre leurs frais de voyage, ils réclament une gratification honnête, afin de faire honneur à leurs affaires et de payer leurs dettes. Bouille se contenterait de 150,000 livres et Heymannde 80,000. Bouille compte amener son fils et une suite d'un certain nombre d'officiers. A tous, il serait fait une position sortable, et quand l'âge de la retraite aurait sonné il leur serait accordé des bénéfices en rapport avec leurs grades. Si Catherine souscrit à ces conditions, Douille et Heymann, — convaincus qu'il n'y a plus rien à faire en France pour la cause du roi, (n'est-ce pas un peu tôt, car nous ne sommes qu'aux premiers mois de 1791?) partiront immédiatement et « arriveront à tire d'ailes au séjour où la gloire les attend. »

Et Grimm fait ressortir les avantages que Catherine trouvera à se servir de pareils officiers. Il est même urgent que Catherine prenne une décision, car Bouille a rejeté les offres de l'Angleterre, mais il hésite à accepter celles que lui a faites l'Espagne.

Comment Catherine eùt-elle pu résister à des propositions aussi séduisantes ? C'est Heymann qui avait dit à Grimm : « Donnez-moi un corps de 6,003 Russes, et si je ne vous remets pas l'ordre partout en un clin d'œil, vous me ferez mettre à la lanterne. » Quant à Bouille, il a dit que la llussie seule a une tête souveraine, et que

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c'est à son service qu'il veut se mettre, par goût comme pour l'intérêt de sa gloire.

Le général Ileymann ne se contenta pas de présenter cette requête à Grimm ; il alla la porter à Catherine, et Bouille lui donna comme instructions de faire ressortir qu'outre les avantages qu'il sollicitait pour ses officiers comme pour lui-même, il se réservait de quitter quand il le voudrait le service de la Russie.

Catherine était bien disposée pour Bouille. Elle n'hésita pas à s'assurer ses services, ainsi que ceux de son état-major. Encore y apporta-t-elle des restrictions. Comme le prince de Nassau, Bouille aura 46,000 roubles pour son entretien de général en chef, 10,000 de gratification pour son équipage, 6,000 pour la table et 2,000 de pension. M. de Heymann sera général-major avec des avantages pécuniaires en rapport. Les enfants de Bouille seront reçus au service suivant leurs grades. Puis Catherine fixe à un maximum de 10 ou 12 jusqu'au grade de lieutenant-colonel, les officiers dont Bouille se fera accompagner. Encore voudrait-elle avoir affaire à des officiers-ingénieurs « qui eussent de la pratique ! »

L'échec de la fuite du roi modifia l'opinion que Catherine se faisait de Bouille. Aussi faut-il voir comme elle l'arrange ? « J'ai reçu une énorme lettre du marquis de Bouille avec deux annexes : l'une sur les dispositions qu'il a faites pour la fuite du roi, qui n'a pas réussi ; par conséquent, quoi qu'il en dise, elles étaient vicieuses; l'autre sur la propagande dont je me moque; dans celle-ci, entre autre, il est dit qu'ils emploient 30 millions pour soulever tous les peuples; mais il faudrait

commencer par les avoir ; or, ils n'ont que des assignats, et cela pas suffisamment pour eux-mêmes ; vous avez beau louer la tète du marquis de Bouille ou Bouilly, elle n'est pas nette. » {1}

Il s'ensuit que l'Impératrice n'est pas surprise ni contrariée, quand elle apprend que Bouille, confiant en la bravoure et en la réputation militaire du roi de Suède, est entré à son service. Ce qu'elle écrit à Grimm est caractéristique. « Je crains beaucoup que la tète du marquis de Bouille n'ait reçu un rude échec par la fuite du roi manquée, mais il est très le maître d'entrer dans tel service qu'il lui plaira : pour moi, je n'y gagne ni n'y perdrai, parce que les choses iront comme elles allaient sans lui chez moi. » Bouille est comme tous ceux qui lui tombent entre les mains ; elle les trouve tous « avec la tête au-dessous de la besogne. » Que lui importe, en effet, que Bouille conduise ses armées ou non ? Gela ne l'intéresse guère plus que de voir Volney rendant la médaille qu'elle lui a envoyée. 0 Pour à moi, écrit-elle à Grimm en 1792, il peut m'ètre fort indifférent qu'il ait cette médaille, ou qu'il ne l'ait pas. Vous la donnerez dans l'occasion à un autre. »

Catherine, ainsi que le dit Langeron, destinait-elle Bouille à l'expédition vaguement projetée avec Gustave III d'une descente en Normandie? Gela est fort douteux. Il semble, au contraire, qu'elle avait en vue d'attirer Bouille en Russie pour profiter des services qu'il eût pu lui rendre. En 1791, on croyait à une rupture

(1) Lettre à Grimm du IG scptemhi'c 171)1.

imminente de la Russie avec l'Angleterre et la Prusse, et Bouille, qui avait l'expérience « de l'allure et des manœuvres » de l'Angleterre, comme le fait valoir Grimm, pensait être employé contre elle ; de même Catherine aurait utilisé, contre l'armée prussienne, les connaissances que Heymann possédait de l'Allemagne. Ces calculs ressortent de la correspondance de Grimm avec l'Impératrice.

Ces relations de Bouille avec la Russie ne constituent qu'un épisode assez singulier et insignifiant de la conduite de Catherine à propos de la Révolution, mais elles font connaître ce que l'Impératrice pensait de l'un des meilleurs défenseurs de la cause monarchique.