Mai 1545. Ce fut le premier des Balafrés dans cette race

2. 1552. L'histoire de ce siège mémorable a été écrite par Bertrand de Salignac. Paris , 1553.

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roi le commandement de l'armée d'Italie , où la gloire l'avait suivi. Guise avait pour rival le vieux connétable de Montmorency, dur de formes, d'un courage indomptable, mais d'une capacité limitée ; le connétable conduisait l'armée de Flandre, destinée à soutenir les huguenots des Pays-Bas dans leur révolte contre les Espagnols. Aussi comptaiton dans cette armée Côligny, Dandelot, et le duc d'Enghien : elle fut douloureusement vaincue, dispersée *. Coligny , le maréchal de Saint-André tombèrent prisonniers au pouvoir de l'ennemi; les Espagnols marchaient contre Paris, lorsque le roi Henri II , sur les conseils de Diane de Poitiers et de Catherine de Médicis , rappela de l'armée d'Italie le duc de Guise, le Balafré, pour lui donner le commandement si mal dirigé par le connétable de Montmorency.

François de Guise sut inspirer tant de confiance, que l'armée de France se reformant sous son épée, le parlement enregistra, sans remontrances, les lettres qui lui confiaient la lieutenance générale du royaume. Le duc de Guise s'éleva jusqu'à la hauteur d'un héros dans cette campagne ; les Espagnols furent forcés de se retirer ;

1..A la triste journée de Saint-Quentin, qui fut un deuil pour Paris (mal 1551).

lâ chevalerie française prit Calais sur les Anglais, entrepôt du commerce et de richesses immenses. Avec une générosité loyale, ces richesses, le duc de Guise les distribua, sans rien garder pour lui, à ses compagnons d*armes. En moins d'un mois, au cœur de l'hiver, le héros s'empara de Ham, de Guines, de Thionville. Les Espagnols renoncèrent à toute entreprise contre les frontières *.

Catherine de Médicis avait désigné au roi le duc de Guise pour le commandement de l'armée : les pamphlets huguenots supposèrent des liens intimes et d'amour. Il y avait, selon moi , un élément plus fort, l'intérêt commun et l'instinct des partis. Ce qui faisait la puissance du duc de Guise , ce n'était pas seulement sa capacité, son courage admirable, c'est qu'il était encore la tête et le bras d'un parti, en immense majorité, les catholiques. Nulle popularité n'égalait celle du duc de Guise , surtout à Paris, parmi la bourgeoisie et le peuple ; Catherine de Médicis voulait s'assurer ce cœur et cette épée ! Une des intimités que la reine se ménagea soigneusement encore, ce fut celle du cardinal de Lorraine , Charles de Guise , frère du

1 . La prise de Calais fut accomplie le 8 janvier 1568. Cette cité était restée au pouvoir des Anglais deux cent dix ans; Edouard III l'avait prise sur Philippe de Valois.

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dac , car celte grande famille semblait ne produire que des intelligences supérieures*. Après des études aussi rapides que brillantes, Charles de Guise , à l'âge de quinze ans , nommé à l'archevêché de Reims , avait sacré le roi Henri II ; et de là cette puissance de cour , cet ascendant acquis sur tous , par une magnificence et une libéralité qui tenaient à la maison de Lorraine. Il fut envoyé comme ambassadeur à Rome auprès de Paul IV, qui le créa cardinal. La reine Catherine de Médicis eut , dès lors , le conseil et l'épée des Guise dans ses mains.

La guerre extérieure était finie par le traité de Cateau-Cambrésis * ; mais il restait à calmer sinon à guérir la plaie profonde intérieure , celle des opinions nouvelles qui se levaient contre la vieille foi catholique. Le protestantisme, au xvi* siècle , préparait une rébellion politique contre le principe d'autorité, changement notable dans l'ordre des idées, à une époque où le droit civil était mêlé au principe religieux ; il était dans le devoir du gouvernement de la société de prendre les mesures indispensables pour comprimer la guerre civile. De là ces ordonnances, ces édits, que la