Signé le 13 avril

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postérité a jugés faussement, parce que la critique les a séparés des temps dans lesquels ils furent rendus, et des opinions qui les motivèrent. François I", Henri II , ne punissaient pas les convielions, mais la désobéissance au principe qui constituait le pouvoir. Ce principe étail-il bon ou mauvais, dans la vérité ou au dehors, telle n*élait pas la question : il suffisait qu'il existât pour qu*il eût le droit de se défendre. Dans cette voie , les législations varient peu à travers les siècles : on trouve toujours les mêmes rigueurs appliquées aux faits de rébellion ; seulement les couleurs de la révolte varient et les mobiles sont changés. L'histoire offre une suite de proscriptions des partis les uns par les autres, et le pouvoir, quelque grand qu'il soit, n'est pas toujours le mattre de les contenir ou de les réprimer.

L'action politique de Catherine de Médicis avait été tout à fait annulée par Diane de Poitiers pendant le règne de Henri II; seulement la reine s'était rapprochée des Guise et des chefs du parti catholique, dont ils étaient la glorieuse expression. Le 7 juillet 1559 Henri II fut frappé à mort par Montgomery, dans un tournoi célébré à la rue Saint-Antoine, lice brillante et funèbre. Son successeur fut François II, jeune homme de seize ans, d'une figure charmante , élevé avec mille grâces par les soins de Catherine de Médicis. Il n'est pas sans intérêt de remarquer qu'oubliant les torts de Henri II envers elle , ou si l'on veut n'y mettant aucune importance, la reine mère manifesta une profonde douleur à la mort funeste du roi ; elle montra partout des sentiments de deuil. A cette époque de devises et de symboles, on voit sur les monuments, des chiffres, des emblèmes, qui

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expriment la tristesse profonde du veuvage : un miroir brisé , un arbre secoué par la tempête, et ensuite le chiffre de Catherine entrelacé dans le H du nom de Henri ^ Elle ne se consola que par réducation de ses enfants.

François II , par les conseils de sa mère , avait épousé Marie Stuarl, reine d*Écosse, fille de Jacques V et de Marie de Lorraine , duchesse de Longueville ^ sceur des Guise. Marie Stuart, d'une année moins jeune que son mari , apportait à la cour le même enthousiasme pour les arts , la poésie, les lettres; elle improvisait des vers gracieux et parfaits, qu'elle accompagnait de son luth, et Catherine de Médicis aimait à employer ces douces influences pour calmer Tirritation des partis et en dominer les chefs : le roi, sans doute, adorait Marie Stuart et respectait sa mère , mais on se tromperait historiquement si Ton attribuait â ces causes intimes la haute puissance des Guise ; le duc et le cardinal de Lorraine étaient les ex-

1. On a quelquefois confondu le C de Catherine de Médicis avec le D de Diane de Poitiers. Toutes deux aimaient le symbole du croissant.

2. Le mariage avait été célébré à l'église Notre-Dame, le 24 avril 1558. Le fils de Henri II , proclamé roi d'Ecosse, portait* le titre de roi-dauphin avant son avènement à la couronne. C'étaient les anciens Longueville; le duché depuis passa aux Condé.

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pressions dii parti catholique , c'est-à-dire du peuple et de la bourgeoisie , inquiets de l'attitude hostile et menaçante de la gentilhommerie huguenote : les Guise étaient puissants , parce qu'ils représentaient , avec toutes les conditions de la grandeur et de la force , l'opinion des masses et de la nationalité française. Ils purent , plus tard , riianifester des ambilions personnelles pour leur dynastie carlovingienne ; mais en ce moment la force des Guise résultait de leur situation même : ils n'avaient pas besoin d'intrigues intérieures pour dominer les aflaires de la monarchie, car ils étaient les pères et les sauveurs de la patrie dans la paix comme dans la guerre : voilà pourquoi les pamphlets * attaquaient si violemment les Guise , accusés de conjurer la ruine des Valois, pour saisir eux-mêmes la couronne de France.

Dans un de ces pamphlets de partis, on raconte comment le cardinal de Lorraine s'est emparé de l'esprit du roi, pour l'entraîner vers l'extermination des vrais chrétiens*, c'est-à-dire des réforma-