Le prince de Condé devait prendre le titre de Louis XUI

5i CATHERINE DE MËDIGIS.

les partis ne sont pas assez naïfs, assez maladroits pour dire jamais lem* but secret, leur dernier mot , ils cachent leurs desseins sous le manteau du bien public. Aussi que demandaient hautement les huguenots? la convocation des états généraux, l'allégement des charges publiques et surtout le renvoi des Guise * : « ces mauvais ministres qui empêchaient les doléances des sujets d'arriver au pied du trône. t> Sous ce prétexte de bien public , les calvinistes se liguaient par des actes d'union ; ils s'emparaient des {daces de sûreté ; ils avouaient leur dessein d'une prise d'armes contre Catherine de Médicis , le duc de Guise et le cardinal de Lorraine, mais toujours dans l'intérêt du roi et de la couronne.

Les choses arrivées à ce point , les chefs du parti calviniste n'attendaient qu'une circonstance décisive pour éclater; et cet incident surgit bientôt à l'occasion du procès fait au parlementaire Pierre du Bourg. Le parlement, composé en grande majorité de fervents catholiques, avait vu s'élever dans son sein une petite minorité de politiques et de mitoyens qui ne secondait qu'à demi les me-

1 . Parmi tous ces pamphlets , il en est un très-remarquable. Les Estais de France opprimés par la tyrannie des Guise , au Roy , leur souverain seigneur, IMO.

CATHERINE DE MÊDIGIS. 55

sures fermes et puissantes des Guise pour le salut public. Un très-petit nombre de ces conseillers fort savants, au reste, étaient même fortement soupçonnés d'bérésie, et parmi eux le plus ardent, le plus dévoué était Anne du Bourg, d'une bonne famille et d*une instruction solide. Catherine de Médicis et le cardinal de Lorraine convinrent de ce point très-essentiel : « qu'il fallait épurer , dominer le parlement de Paris , » car tout pouvoir qui n'est pas maître absolu des instruments de répression est compromis dans l'exercice de son autorité. On fit donc le procès au conseiller du Bourg*, et la poursuite ne partit pas précisément de Catherine de Médicis, mais de la grande majorité du parlement, ardents catholiques sous le président Ménars. Il arriva, comme pour aggraver la situation de Taccusé, qu'un coup d'arquebuse fut tiré sur le président Ménars ; le peuple en accusa hautement les huguenots et demanda instamment que le procès fût suivi et l'arrêt prononcé dans toute sa rigueur : du Bourg, condamné*comme hérétique , fut brûlé en place de Grève avec une grande solennité : messieurs de la ville y assistèrent en robe d'échevinage et rien

1. Le procès d'Anne du Bourg est imprimé, et on le trouve dans la collection Fontanieu , 1559-1560.

56 CATHERINE DE MEDIGIS.

ne fut plus populaire parmi la bourgeoisie \ Ainsi était l'époque : il ne faut pas en rechercher la cause, mais constater le fait.

Les calvinistes y virent une audacieuse résolution de réprimer leur parti*, et ils avaient raiison : « le temps élait venu d'éclater » et tous les préparatifs s'accomplirent silencieusement sur les divers points delà France. Colîgny, Dandelot, Condé étaient en rapports avec Elisabeth d'An-

gleterre, les sacramentaires , les anabaptistes, les calvinistes des Pays-Bas , de la Suisse , de l'Allemagne, de l'Angleterre : des secours étaient promis; on devait d'abord s'emparer du roi François H, de sa mère Catherine de Médicis et de Marie Stuart. Une fois maître de la famille, on proscrirait les Guise; ensuite on se prononcerait sur la meilleure direction qu'on pourrait donner à la victoire obtenue soit en faveur de la royauté de M. le prince de Condé , soit au profit de la démocratie fédéralive telle qu'elle était pratiquée à Genève et aux Pays-Bas. Afin que rien ne fût trop dessiné, le mouvement d'insurrection fut placé

1. Registres de Vhostel de ville. Procès-verbal , mss. Colbert, 262, p. 196.

2. Les calvinistes firent une complainte touchante sur le supplice du conseiller Anne du Bourg, et sur sa mort pleine de calme, 1560.

SOUS la direction nominale d*un gentilhomme du Périgord du nom de Godefroi Barri , seigneur de la Renaudie, réfugié à Genève, puis en Angleterre où à plusieurs reprises il avait élé reçu par la reine Elisabeth ; il avait également vu à Paris le ministre Chaudieu, dont le nom était cher à tout le parti calviniste (l'ami et l'admirateur de Calvin et de Bèze).

Le plan militaire était ainsi conçu ^ : chacun des cercles qui composaient la fédération huguenote devait élire un chef et choisir cinq cents cavaliers et mille hommes de pied , en tout cinq mille cavaliers et trente mille soldats. A un signal donné toutes ces troupes, d'abord séparées et partant des divers points du royaume même les plus éloignés, devaient marcher sur Blois et se trouver sous ses murailles à un jour et à une heure fixes : là on devait enlever le roi et Catherine de Médicis sa mère ; puis convoquer les états généraux qui seuls avaient le droit de prendre une résolution définitive sur la religion et la poUtique de la France. L'exécution du coup de main fut fixée au 16 mars.

Le duc de Guise eut le premier avis de la con-

1. Relation et information d*une émeute dans la ville de Nantes, causée par ceux de la religion. (Mss. Colbert, vol. XXVII).

58 CATHERINE DE MÉDIGIS.

juration par la voie des catholiques d'Angleterre qui signalaient les menées du parti protestant auprès d'Élisabeâi, alors inquiète des desseins de Marie Stuart. Toutes ces indications i)remières au reste, vagues, indirectes, ne pouvaient suffisamment diriger les démarches du duc de Guise pour une vive et prompte répression ; d'autres informations lui parvinrent par la voie du parti parlementaire qui voulait une réformation dans l'État, mais sans violence et sans guerre civile'. L'esprit calme et tempéré de Catherine de Médicis penchait pour ce dernier parti; car elle craignait un de ces chocs violents qui aurait mis le pouvoir ou aux mains de Coligny , de Dandelot , ou bien qui aurait pour ainsi dire couronné les ducs de Guise; elle insista dans le sens des concessions à faire en faveur des huguenots. Un premier édit fut promulgué pour assurer la liberté de conscience* et jusqu'à un certain point pour l'indépendance du prêche; Coligny paraissait satisfait, et néanmoins la conjuration de La Renaudie marchait toujours dans des proportions menaçantes. Les conjurés,

1. Voy. Avertissement et complainte au peuple françois, entemUe l'histoire du tumulte d'Àmboisef 1560.

2. L*édit de liberté est du 28 février 1560; il fut scellé par le chancelier Olivier deux jours après la promulgation.

CATHERINE DE HÉDICIS. 59

de toules parts, prenaient les armes en indiquant le château de Biois de la pointe de leur arquebuse. Là résidaient le roi et sa mère.

Le cardinal de Lorraine et le duc de Guise, son frère, n'avaient consenti que forcément à Tédit de liberté de conscience; comme ils avaient l'instinct admirable des partis , ils savaient bien qu'on les calme peu par des concessions et qu'on ne les ré-* prime que par la fermeté ; le duc de Guise eu acquit la preuve par sa correspondance intime ; il vint en toute bâte à Blois trouver la reine Catherine , Marie Stuart et le jeune roi qui devaient être enlevés simultanément par les calvinistes et les mécontents. Catherine de Médicis, profondément convaincue des dangers que ferait courir à la royauté la conjuration des huguenots , consentit aux deux propositions que lui faisait le duc de Guise : 1" se renfermer avec le roi au château d'Amboise pour se mettre à l'abri d'un coup de main; 2* donner au duc des pouvoirs illimités comme lieutenant général du royaume*. L'autorité ainsi fortement constituée, la situation devait être sauvée.

Le duc de Guise était à la tète du parti catholi-

1. Pouvoirs obtenus par le duc de Guise du roy François IL Âmboise, 1S59-1560.

que, et quand on est ainsi reconnu et salué par une grande opinion, les forces ne manquent pas. Avec une intelligence merveilleuse, le duc de Guise distribua les troupes royales de manière que les bandes de huguenots furent surprises séparément, à mesuré qu'elles se rendaient vers le lieu désigné par La Renaudie. Ce gentilhonmie lui-même fut tué d'un coup de pistolet à la tèle de sa petite troupe : le reste des rebelles se dispersa *. La royauté des Valois fut ainsi préservée par des mesures inflexibles. On fit à Amboise d'inexorables exécutions aux créneaux des vieilles tours. Les gravures du temps * , déposées aux grands dépôts, disent à quel point de cruauté les partis arrivent quand les opinions se heurtent, même dans la sphère des théories et des principes. Catherine de Médicis fut entièrement étrangère à ces inflexibilités sanglantes des arrêts d' Amboise. La lieutenance générale , c'est-à-dire la dictature la plus absolue, était aux mains du duc de Guise, proclamé sauveur de la patrie par le parlement de Paris, et le duc agissait contre les gens de guerre suisses, reîtres, lansquenets, au service des

1 . Un grand nombre d'estampes furent gravées sur Texécution d* Amboise. Biblioth. imp. (règne de François II.)