En
2. Quelques dessins de Charles IX existent encore en original : ils sont d'un goût parfait comme ses poésies.
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dotée de toute la gr&ce italienne et de Fesprit français par excellence.
Avec ce caractère plein d'imagination, il n'esl pas surprenant que Catherine de Médicis, comme artiste, ait souvent consulté les astres et vécu dans le domaine des choses surnaturelles : les superstitions colorées sont souvent les oracles du génie. Philibert de Lorme disait de Catherine de Médicis qu'elle avait tracé la plupart des monuments que lui n'avait fait ensuite qu'exécuter à Fontainebleau, Anet et Chambord, résidences royales*. La croyance aux choses surnaturelles est d'ailleurs inhérente à tous les esprits supérieurs qui commandent aux destinées des peuples : quand on est placé si haut, on a besoin de toujours regarder les cieux. Qui jamais a pu être surpris que Catherine de Médicis vînt consulter un astrologue savant et expérimenté ? L'astrologue était la pensée et la main d'un système ; quelquefois l'espion adroit qui pénétrait plus son secret, le conseil intime, l'exécuteur des œuvres; il révélait à Catherine de Médicis la pensée de
1. En parlant des Tuileries, Philibert de Lorme dit : «La Royne mère fut le principal architecte et ne me laissa que la partie de la décoration. » Voy. son ouvrage Nouvelles inventions pour bien hdtir. Paris, 1580.
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ses ennemis, le dernier mot de leurs projets; il servait d'intermédiaire pour rapprocher ou désunir, selon la politique de la reine mère. L'astrologue en faveur était un Florentin dévoué à la pensée de Catherine de Médicis , et qui la dominait quelquefois en la servant. J'ai recherché trèssérieusement quels pouvaient être les rapports de Catherine de Médicis avec Cosmo , ou avec d'autres astrologues italiens de Florence et de Venise : je n'en ai trouvé nulle trace , si ce n'est pour la conjuration de La Molle etCoconas dans laquelle Cosmo parait s'être séparé de la reine mère. Les astrologues, physiciens, parfumeurs, baigneurs, étaient tous Italiens au service de chaque gentilhonmie; ils savaient bien des secrets, parce qu'on les mêlait à toutes les intrigues de politique et d'amour.
Les chefs modérés des catholiques et des huguenots pouvaient se rapprocher de la cour, s'assouplir sous la main gantée de Catherine de Médicis, mais ces partis considérés eux-mêmes restaient debout avec leurs passions et leur volonté ardente et vigoureuse. Les édits de pacification avaient concédé aux huguenots tout ce qu'ils pouvaient raisonnablement souhaiter, la liberté de conscience et du prêche. La plupart de leurs chefs étaient dans le conseil du roi ; Catherine de Médicis les aimait de prédilection, parce que leur langage était doux et respectueux, et c'est ainsi qu'ils aspiraient à la domination souveraine. Du fond de sa retraite de Genève , Calvin écrivait à M. de Poet* « : Que le roi fasse des processions
1 . Lettre originale de Jean Calvin à M. de Poet , grand c/iamhelUm de Navarre et gouverneur de la ville de Montélimart. Biblioth. imp., portefeuille Fontanieu.
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tant qu'il voudra, il ne pourra empêcher les progrès de notre foy ; surtout ne faites faulle de défaire le pays de ces zélés faquins qui exortent le peuple par leur discours à se bander contre nous, et veulent faire passer notre croyance pour rêverie : pareils monstres doivent estre estouffés comme fis ici à l'exécution de Michel Servet, Espagnol. • C'est dans ce langage, d'une fierté sauvage, que s'exprimait le pontife du calvinisme.
Le parti huguenot ne suivait que trop à la lettre les sombres avis de Calvin : dans les provinces du midi il avfiit les armes à la main , et à Paris il publiait d'odieux pamphlets contre le roi Charles IX, qu'il avait tant caressé à son avènement, et contre Catherine de Médicis, qui lui tendait la main pour l'apaiser. La correspondance des gouverneurs de province annonçait partout les excès des calvinistes , pilleurs d'églises , de monastères et de cités catholiques*. Catherine de Médicis et son fils montraient une patience , une résignation qui tenaient au désir manifeste d'éviter la guerre civile, quand les âmes étaient si ardentes.
Mais les catholiques n'avaient pas la volonté de
1 . Quelques-unes de ces lettres des gouverneurs se trouvent dans las mss. Béthune. BibUoth. imp., vol. coté 869S.
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tout subir d*un parti d'insolente minorité. Ils frémissaient de colère, en voyant tant d*insultes et d'outrages faits aux objets de leur respect et de leur foi \ Déjà le duc de Guise et le cardinal de Lorraine s'étaient retirés de la cour sous des prétextes divers; et en présence de rindifiTérence si manifeste de Catherine de Médicis, de ses tendances même pour les chefs huguenots , les Guise, unis aux chefs du parti catholique» formèrent le projet d'une Ligue ou association dans le dessein de protéger l'unité de la foi et de la nationalité, puisque le pouvoir royal restait indifférent en présence des menaces et des envahissements de l'hérésie, qui ne déguisait plus ses projets. Les cœurs étaient si enQammés qu'au premier heurtement, toute l'œuvre de la paix si bien combinée par Catherine de Médicis devait crouler. A Vassy, les catholiques attaqués, insultés par les calvinistes du prêche, à la vue du duc de Guise blessé au front, se précipitèrent sur les hérétiques avec une indicible fureur*. Dès ce moment la trêve fut rompue;
1. A Paris il y eut plusieurs séditions en 1561 contre les calvinistes.
?. l*'mars 1562. Les calvinistes firent grand bruit au sujet de ce qu'ils appelaient le massacre de Vassy. Voy. le pamphlet Discours de la persécution et cruauté exercée en la ^le de Vassy par le duc de Guise, C'est un pamphlet calviniftt.
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la guerre civile recommença dans toutes ses agitations sanglantes.
Il se forma pour contenir et diriger le parti catholique un conseil de trois, composé du duc de Guise, du maréchal de Saint-André et du connétable de Montmorency. Sa première résolution fut de se rendre oiattre de Charles IX et de Catherine de Médieis, jusqu'iilors sous la main des huguenots, et pour cela ils devaient les conduire à Paris, au sein de la bourgeoisie et du peuple, très-ardents catholiques. Â Fontainebleau, où était alors la cour, la reine Catherine de Médicis était trop libre de manifester ses penchants et de faire ses confidences au prince de Condé surtout, à qui elle écrivait ses craintes, ses douleurs, en l'invitant à lui prêter secours. Condé lui répondait : « Qu'avant toute chose il devait s'emparer d'Orléans pour y mettre monseigneur le roy*. *» C'est parce que les chefs catholiques savaient ces projets qu'ils avaient résolu de placer Charles IX à l'abri des influences huguenotes, en le conduisant lui et sa mère dans la bonne ville de Paris.
1. Yoy. la curieuse correspondance sous ce titre : Lettres envoyées pctr la Royne à Monseigneur le Prince de Condé , par lesqtMm.elle le prie d^avoir en considération Vétat de ce royaumië^ 1562.
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Catherine de Médicis et Charles IX furent parfaitement accueillis par les bourgeois et le peuple; mais dès ce moment, ils durent voir qu'ils n'étaient plus les maîtres de la direction politique; il n'y avait plus de négociation possible avec les chefs du calvinisme : tout ascendant de la reine mère s'effaçait pour passer aux mains des Guise. Paris manifestait une ardeur toute belliqueuse : on armait la bourgeoisie, les chaînes étaient tendues; les plus ardents d'entre les bourgeois étaient nommés capitaines de quartiers pour la protection de la ville , tandis que le noble duc de Guise partait à la tête de l'armée catholique pour combattre les huguenots qui avaient pris les armes. Dans la sanglante bataille de Dreux S Guise resta vainqueur (c'était le plus grand capitaine du temps) , et sa rentrée dans Paris fut une ovation immense : toutes les rues étaient jonchées de fleurs et tapissées de tentures cramoisies en l'honneur du premier des Balafrés, le sauveur de la liberté municipale.
Le sang versé dans les batailles et la guerre civile si douloureusement inaugurée répugnaient profondément à Catherine de Médicis; conservant des
