Mas. Bélhune, vol. coté 8712, fol

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mon fils , l'a ramenée au m6me lieu où il TaToil reçue, qui est sur les bords de la rivière. Nous n*aYons parlé durant notre entrevue que de caresses, festoyement de bonne chère , et en termes généraux , du désir que chacun a à la continuation de la bonne amitié d*ehtre Leurs Majestés , et à la conservation de la paix d'entre leurs sujets, comme aussi à la vérité le principal fondement et occasion de la dite entrevue n*a été que pour avoir cette consolation de voir la dite royne ma fille. »

Catherine de Médicis, en écrivant ainsi au connétable de Montmorency sur le caractère insignifiant de Tentrevue de Bayonne , voulait surtout calmer la crainte que pouvait inspirer au parti calviniste le secret de ces conversations avec le duc d' Albe * ; Charles IX, bien qu'enfant encore, n'avait pas la prudence de sa mère, et il s'exprimait tout haut contre les insupportables dessehis des calvinistes. Un jour que le prince de Condé lui adressait quelques reproches sévères au nom des calvinistes, le roi s'écria : « Mon cousin, il n'y a pas longtemps que vous vous contentiez d'être

1. Catherine de Médicis fit alors publier Védit de pacification au son de trompe, afin de calmer les craintes des huguenots; mai 1665.

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soullert par les catholiques; maintenant, vous demandez à être égaux ; bientôt vous voudrez être seul et nous chasser du royaume. » Ces paroles n'étaient pas sans vérité ; les huguenots armaient partout ; et à cette époque , ils formaient de nouveau le projet d'enlever Charles IX comme ils voulaient s'emparer de François II à Amboise : des cavaliers se mirent en route sous le prince de Condé, let il fallut que le roi , placé au milieu d'un carré de Suisses, se défendît l'épée à la main contre les troupes calvinistes qui caracolaient autour de lui : « L'enflure est enfin crevée , dit le prudent Estienne Pasquier , et les rancunes muettes que le peuple françois gardoit dans son estomac par le heurt de deux religions^ s'est éclaté tout d'un coup avec une fureur indicible*. » La bataille de Saint-Denis, qui suivit le retour de Charles IX , fut un grand massacre où tomba le connétable de Montmorency : les huguenots défaits se mirent en retraite ; Catherine de Médicis profita des premières impressions de la douleur publique pour supplier le cardinal Châtillon , frère de Coligny, de venir conférer au

1. Estienne Pasquier, liv. V, lettre 2. Voy. Lettre de Charlâs IX au duc de Nevers, mss. Béthuue, vol. 8676, foL 140.

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chàleau de VinceDDes, afin de préparer la pau. Quel dévouement aux idées pacifiques que celui de cette femme, de cette reine I A chaque espérance de paix , elle arrive un rameau d*or à la main 1 Elle, que les pamphlets calvinistes représentent : « Tout le corps de noire teinture, battu d'acier à trempe dure , ou bien forgé de dlamans ', » s'impose toute sorte de peines et de sueurs pour faire remettre Fépée dans le fourreau ; et en supposant que l'ambition du pouvoir la dirige&t et la dominât dans cette œuvre, il £aut dire hautement qu'elle travaillait aussi au bien public avec une ardeur inEaitigable.

Une nouvelle trêve fut signée sur ses instances à Vincennes*; on déposa un moment encore les armes pour les reprendre aussitôt avec fureur. Cette fois, les catholiques coururent aux batailles, car les enfants du duc de Guise grandissaient environnés de toutes les tendresses populaires : chaque parti s'organisait avec ses chefs ; les catholiques, profondément irrités des concessions

!• Tout le cœur de noire teincture ,

Battu d*acier à trempe dure , Ou bien forgé de diamans.

{Discours merveilleux.)

J. Mars 1568. Ce fut un des derniers actes du chancelier de L*Hospital.

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faites aux hi]^enots, conclurent une sorte de ligue du bien public signée entre la noblesse et les èbàis : « pour se prêter aide et secours dans toutes les affaires où ils pourroient tombera » En &ce de cette organisation forte et serrée , les calvinistes ne se tenaient pas sans méfiances et sans préparatifs. Catherine de Médicis , tout inquiète» écrit au maréchal de Montmorency :

« Mon cousin , je vous prie de ne foiblir à nous écrire bien au long en quel état sont les affaires , ce que font ceux de la religion prétendue réformée, s'ils s'assemblent, quels desseins ils ont , s'ils arrivent ou s'ils négocient et l'ordre que vous y avez donné pour y obvier •. »

Dans ce moment là lutte prenait un caractère étranger. Les huguenots appelaient le prince d'Orange et le duc des Deux-Ponts à leur aide ; les catholiques espéraient le duc d'Âlbe et les Espagnols. Comme il leur fallait un chef national sous la main de la couronne , Catherine de Médicis désigna le duc d'Anjou son troisième fils, le plus chéri, le plus brave de ses enfants, la perle même de la chevalerie ; et à ses côtés , la reine mère