Mss. Béthune, n

avait placé un Italien Strozzi, général expérimenté qu'elle avait appelé de Florence où il avait servi sous les Médicis. Les années calviniste et catholique se rencontrèrent à Jamac et à Moncontour; la victoire resta au noble duc d'Anjou , c'est-à-dire au chef choisi par l'autorité royale ; le prmce de Condé fut tué sur le champ de bataille et son rôle de chef modéré dos huguenots et du parti gentilhomme échut à un jeune homme de seize ans , Henri de Béam, fils du roi de Navarre *.

La maison de Bourbon n'avait jamais pris une couleur très-dessinée dans la guerre civile ; tout en se plaçant au sein de l'opinion calviniste, elle avait constamment négocié avec la cour; Catherine de Hédicis aimait ce caractère dans les Bourbons; elle s'était servie du roi de Navarre , du prince de Condé pour ses desseins pacificateurs; elle espérait beaucoup dans le jeune prince de Béam, pour opérer un rapprochement d'opinions , but généreux et constant de ses efforts. Catherine ne craignait dans cette race que le caractère d'austérité maussade et passionnée de Jeanne d'Albret \

t. Henri de Béarn (depuis Henri IV), était né à Paris en 1553.

2. Elle avait donné Henri de Béarn, son fils, comme gage à la chevalerie huguenote.

Catherine de médigis. 95

la mère de Henri de Béarn , profoudéraeiit vénérée parmi les calvinistes. Il faut à tous les partis une patronne » une sainte , et le protestantisme ratait trouvée dans Jeanne d'Albret.

Les deux dernières batailles avaient été gagnées par Tépée du duc d* Anjou et de Stro2zi , les deux bras armés de Catherine de Médicis. On voit la reine mère les faire servir à Tidéal de ses projets» à l'apaisement de la guerre civile. En opposition avec les remontrances du souverain pontife Pie V, et bravant même les dures paroles du roi d'Espagne ou les menaces des fervents catholiques dirigés par les fils du noble duc de Guise , Catherine de Médicis provoqua de nouvelles conférences entre les deux partis où furent députés MM. de Biron , de Mestne^ Gastelnau et Coligny. Catherine ne montra ni souvenirs amers, ni ressentiments du passé, et parvint ainsi à adoucir les âmes les plus fières ; Coligny lui écrivit : « Madame S je sais que vous avez quelques mauvaises opinions de moi et que à la sollicitation de mes ennemis qui ont assourdi vos oreilles ^ vous m'avez porté quelques mauvaises volontés ; j'ose dire que lorsque Votre Majesté jêpluchera toutes mes actions

1 . Cette lettre si curieuse et autographe de Coligny se trouve dans les mss. Bétbune, yol. coté 8702 , fol. 41.

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depuis le temps qu'elle me comioit jusqu'à présent, elle confessera que je suis tout autre qu'on a voulu dépeindre : quand il me souvient d'avoir reçu beaucoup de faveur de Votre Majesté, j'oublie très-volontiers tout le mal qu'on auroit voulu me procurer en votre endroit pour me ressouvenir du bien, et pour conclusion, madame, je vous supplie de croire que vous n'avez pas de plus affectionné serviteur que moi *. »

Ainsi, Catherine de Médicis, par ses grâces personnelles et son habileté politique, était parvenue à dompter même l'esprit maussade et colère de l'amiral Coligny, si publiquement dévoué à son parti ; elle travaillait à l'œuvre de la paix avec un zèle , un dévouement absolu ; elle écrivait à son fils : H Sire, gardez-vous d*étre malade, afin que chacun puisse voir que vous travaillez et que l'on voie que vous avez vos affaires à cœur •. *» Cette paix signée le 8 août ', à des conditions inespérées pour le parli huguenot, lui accordait la liberté de conscience et du prêche : catholiques et calvinistes étaient également admissibles aux emplois