De VeiUa de la France sous Charles II, année

CATHEllINE DE MÉDIGIS. d09

son parti, que moyennant ces concessions impératives, il accablait le roi de ses remontrances, de ses plaintes. Jamais Charles IX ne s'irritait contre celui qu'il appelait son père; il lui accordait tout avec une bonté infinie et presque filiale , car le caractère de l'amiral lui plaisait.

Quand Coligny se crut assez fort auprès de Charles IX pour le dominer, il résolut hardiment d'attaquer l'influence de Catherine de Médicis, trop dessinée dans le sens de la modération pour entrer en plein dans les projets absolus des calvinistes*. En politique, les partis se servent d'abord des modérés pour lutter contre leurs adversaires ; puis , quand ils espèrent le triomphe complet, ils s'en débarrassent comme de liens importuns qui les arrêtent dans le développement de leurs desseins. Catherine de Médicis, parfaitement infoi> mée des projets des huguenots sous l'amiral Coligny , dut se tourner plus activement encore vers les modérés du parti catholique, pour former un contre-poids à l'influence turbulente et dominatrice des calvinistes. Ceux-ci multipliaient leurs importunités, appelant même à leur aide les ret-

1 . Coligny se croyait parfaitement sûr de dominer Charles IZ , ainsi qu'il résulte de ses lettres. {Portefeuille FontanieUf Biblioth. imp., n-324, 325, 326.)

IdO CATHERINE DE MËDIGIS.

très, les lansquenets, exigeant que le roi envoyât aux Pays-Bas un corps de troupes contre les Espagnols, au profit des insurgés anabaptistes qui ravageaient les églises de Flandre. Au reste, le roi Charles IX, à la voix de Coligny, couvrait partout de sa protection les huguenots inquiets et soulevés dans les provinces.

Mais, en dehors de cette action impartiale de la cour de Charles IX, il était une opinion populaire que la politique du roi ne pouvait calmer et encore moins absorber, etcette opinion avait ses chefs, ses desseins, ses vengeances même à exercer. A Paris, les halles, les corporations, la bourgeoisie municipale détestaient les huguenots et surveillaient leurs moindres mouvements; les catholiques avaient leurs réunions particulières, leurs sociétés secrètes qui n'attendaient qu'un instant favorable pour éclater malgré le roi. En plusieurs circonstances de l'histoire, il s'est produit cette situation respective, de deux partis qui, malgré le pouvoir, veulent en venir aux armes, et pour cela il n'est pas besoin d'excitation ou de complicité des gouvernements ; chaque cœur irrité , chaque opinion froissée porte avec elle sa vengeance; ceux qui supposent des délibérations préalables, des préparations réfléchies pour arriver aux batailles

CATHERINE DE MÉDICIS. Idi

civiles font du drame et non pas de l'histoire. Il suffit de parcourir les registres du conseil municipal de la ville de Paris*, pour voir que la bourgeoisie et le peuple étaient fatigués des exigences et de la position hautaine prise par les huguenots à Paris, auprès de Charles IX, dont ils dominaient les conseils. Catherine de Médicis, qui connaissait cette force et cette opinion du peuple, ne voulait pas la heurter, car le pouvoir de fait se serait placé dans la main des Guise, au cas où la multitude se serait crue abandonnée par la royauté des Valois. La reine mère, d'ailleurs, avait peu à se louer de l'amiral, qui voulait la perdre auprès de son fils et lui arracher le pouvoir.

Les Guise, à leur tour, avaient un vieux compte de sang à régler avec Gaspard de Coligny ; Poltrot, le familier de M. l'amiral, n'avait-il pas arquebuse traîtreusement et par derrière le grand François de Guise? En vain, la reine Catherine de Médicis avait commandé le silence et l'oubli; les Guise, plutôt que d'obéir, avaient quitté la cour à Blois, pour venir se réfugier auprès du peuple de Paris. L'amiral, se rendant donc du Louvre à son

1. Tome X des Registres de l'hostel de ville. Une crise se prépare , et on l'aperçoit par la multiplicité des actes du conseil ou corps municipal.

119 CATHERINE DE MËDIGIS.

logis, Alt atteint d'une balle qui le blessa légèrement à la main * ; le coupable se nommait Maurevel, familier de la maison de Guise , conune Poltrot l'était de l'amiral. Quand on vint dire cette nouvelle au roi Charles IX, le jeune prince, jetant sa raquette sur le sol du Louvre, s'écria : « Mordieu , je ne serai donc jamais tranquille !» et il ajouta une menace contre les Guise , ces perturbateurs de tout repos ; ces paroles étaient jetées avec trop d'amertume et de colère pour être encore une hypocrisie!

La blessure de l'amiral est du 22 août 1572. Tout respire déjà la guerre civile entre les partis; les huguenots, justement irrités de l'attentat dirigé contre Coligny, parcourent les rues du faubourg Saint-Germain, où ils sont campés, annonçant un jour prochain de vengeance. Les catholiques, peuple et bourgeoisie, remplissent la ville de pamphlets sur les horribles menées des huguenots et sur les mauvais desseins de la cour ; « heureusement, disent-ils, le peuple est ligué sous un chef digne de lui,le duc de Guise. » Pas un mot d'éloge pour le roi Charles IX et Catherine de Médicis,

1. Une brochure du temps porte ce titre : Comment M. V admirai fut blessé, août 1572.