De l*estat de la France sous Charles IX

CATHERINE DE MÊBIGIS. 131

le peuple de Paris; ils brandissaient dans toutes les rues leurs arquebuses et pertuisanes * : « Il faudra bien nous faire justice nous-mêmes de Henri de Guise , si le roy ne nous la fait. » L'amiral de Coligny, si calme habituellement, ne se contenait plus dans ses propos. « Si mon bras est blessé, ma teste ne Test pas : s'il me faut couper le bras , j'aurai la teste de ceux qui en sont cause. » Jactances fort imprudentes en l'état d'irritation des esprits !

Enfin, pour satisfaire les calvinistes profondément irrités , le roi ordonna ce jour-là môme des poursuites devant le parlement contre le duc de Guise*, comme une menace jetée au parti des catholiques alors réunis à l'hôtel de ville en assemblée sous les armes. Il est possible que la reine mère ait connu l'existence de ces assemblées mimicipales, qu'elle y eût même des amis, des affiliés ; mais l'opinion catholique , menacée par les paroles et les actes des huguenots, était assez forte pour se réunir avec ou sans permission de

1 . Dicours sur la cause des exécutions f aides et 'personnes de ceux qui avaient conjuré contre le Boy et son Estât, Paris , à roiivier, me Saint -Jacques, 1572.

2. L'ordre du roi de poursuivre le duc de Guise pour Tarquebusade qui avait blessé l'amiral, fut adressé au parlement le 22 aoûtl572. On le trouve mss. Béthune , n« 576.

Itf CATHERINE DE MÉDICIS.

la reine mère. Les esprits sérieux , qui ont assisté aux grandes luttes de partis dans les époques modernes , savent que le pouvoir n'est souvent pour rien dans les heurtements de la guerre civile. Il assiste, seconde, profite quelquefois des incidents et des résultats , mais l'impulsion est en dehors de lui ; elle est dans les cœurs haineux et les opinions ardentes. On a supposé des conseils tenus aux Tuileries, des délibérations discutées, prises la nuit par Charles IX et Catherine de Médicis. Tous ces incidents d'un drame n'étaient pas nécessaires : les halles de Paris, les métiers, la bourgeoisie armés n'avaient besoin de personne et encore moins d'une délibération du conseil du roi pour courir sur les huguenots qui les insultaient chaque jour : des matières inflammables étaient amoncelées, il suffisait du plus petit froissement pour allumer l'incendie , et c'est ce qu'on n'a pas assez remarqué en écrivant l'histoire de la Saint- Barthélémy.

Il y a plusieurs incidents dans la sanglante nuit qu'il est essentiel de suivre afin de s'expliquer la fatale môlée : sur un côté du tableau, il y a l'histoire de la vengeance des Guise contre l'amiral Coligny , vieille dette de sang à régler. Coligny , dans l'opinion des Guise, avait fait arquebuser

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leur glorieux père par Poltrot devant Orléans • ; l^s Guise avaient déjà essayé leur vengeance en dirigeant contre Coligny l'arquebuse de Maurevel, un des familiers de leur hôtel. Le coup n'avait pas réussi; ils savaient même que Coligny et ses amis avaient obtenu du roi l'autorisation de les poursuivre devant le parlement. Les domestiques, les familiers de la maison de Lorraine attaquèrent donc l'hôtel de Coligny à main armée, comme les choses se passaient pendant ce siècle entre féodaux qui se détestaient. Behem, qui porta le premier coup à l'amiral, était un Allemand, sorte de lansquenet très-dévoué à la maison de Lorraine ; il vengeait la mémoire bien-aimée de son maître. La scène ensuite se développa dans les conditions sanglantes de l'esprit du temps. Ce sont les pamphlets huguenots, la poésie de Voltaire (leur copiste), qui ont flétri les actions des Guise, tandis qu'ils ont exalté l'héroïsme des amis de l'amiral Coligny. Si les acteurs farouches de cette vengeance féodale revenaient à la vie, ils souriraient de dédain à ces vers de la Henriade, dans lesquels, comparés à des tigres, ils tombent aux

1. Jamais catastrophe ne donna lieu à plus de pamphlets. Vûy. le plus curieux : Passio domini noslri Gaspardi Colligni , seeundum Bartholomeum , 1572.