Registre du parlement

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fut enregistrée au parlement et à l'unanimité, qui portait : « Que ce qui estoit advenu Tavoit esté par l'exprès commandement du roy et ne devoit pas contrevenir à ses édits de pacification , maïs seulement pour obvier et prévenir une malheureuse et détestable conjuration faicle par l'admirai Coligni, qui en estoit le chef, contre la personne du dit seigneur roy et l'Etat ; de plus contre la royne mère, messieurs ses frères; pourquoi Sa Majesté fait savoir à toutes personnes quelconques de la religion réformée, qu'elle veut et entend qu'ils puissent vivre en paix, eux et leur famille, femmes et enfans*. » Le parlement fit même le procès à la mémoire de Coligny ; ses biens furent confisqués comme rebelle au roi et à l'État; sa postérité condamnée à l'exil. Le parlement distinguait entre la conspiration et la liberté ; il frappait les rebelles. Les formes légales étaient gardées dans cet arrêt, et les exécutions fatales de la nuit du 24 août étaient approuvées par ce qu'il y avait de plus grave, de plus austère en France, la cour du parlement de Paris.

La politique du conseil était donc de transformer en conspiration réprimée la mêlée sanglante de

1. Déclaration du Roy sur la cause et occasion de la mort de l'admirai , le 24 août 1572.

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la Saint-Barthélémy, et de calmer la vive et triste émotion qu*eUe avait faite parmi les calvinistes. On aperçoit surtout la véritable pensée de Catherine de Médicis dans une dépêche de l'ambassadeur d'Angleterre*, chargé d'expliquer à sa cour la tendance de la politique de Charles IX. L'ambassadeur de la reine Elisabeth , le marquis de Walsingham, avait manifesté des craintes sur le maintien de l'alliance : « Cette alliance, lui répond Catherine de Médicis , n'a pas esté faite avec l'admirai, mais avec le roy; elle subsiste encore, bien qu'on ait esté obligé de se défaire, pour sa propre conservation , des principaux chefs de la religion réformée. Vous savez bien, monsieur l'ambassadeur , que le roy François I" et le roy Henri VIII estoientbons amis, et néanmoins, ils ne favorisoient pas le pape également. — Madame, le temps estoit différent : il n'y avoit pas eu encore des entrevues à Bayonne avec Philippe II*. — Geste affaire des ligues de Bayonne , reprit la royne mère , est une détestable invention de l'admirai

1. Dépêche secrète du sieur Walsingham à M.Smith, secrétaire d'État de la reine Elisabeth, 2 septembre 1572.

2. Allusion à l'entrevue de Charles IX avec sa sœur, femme de Philippe II et du duc d'Albe, ce glorieux soldat des grands jours de bataille..

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pour animer les princes du sang contre la couronne; à Bayonne il n'y eut que divertisseinens et festins : pour prouver ma bonne intention à votre maîtresse, je désire passionnément que le mariage proposé avec le duc d'Alençon s'accomplisse. —L'intention du roy de France est-elle que ses sujets aient la liberté de conscience ? — Oui.

— Et l'exercice de religion ? — Mon fils veut qu'il n'y ait exercice que d'une seule religion en France.

— Les édits ne seront donc pas exécutés ? — Mon fils a découvert certaines choses qui l'ont forcé à en 'abolir tout à fait l'exercice. — Vous voulez donc, madame, qu'il y ait des gens qui vivent sans aucune espèce de religion? — Les calvinistes, monsieur l'ambassadeur, seront soufferts tout de même que votre maîtresse souffre les catholiques en Angleterre. — Ma maîtresse n'a rien promis par édit, et si celaavoit été fait, ce seroit observé inviolablement. — La royne votre maîtresse peut gouverner son royaume à sa mode , le roy gouverne la France à la sienne. » Telle fut la conversation rapportée par l'ambassadeur dans une dépêche à sa souveraine.

Catherine de Médicis , une fois lancée dans le mouvement répressif, s'y abandonne entièrement : elle en écrit bien à Taise au roi d'Espagne Phi-

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lippe II , le roi très-catholique ; on dirait qu'elle veut faire oublier ses hésitations premières : « Monsieur mon ûls, je ne fais nul doute que vous ne ressentiez comme nous-mesme la heur que Dieu nous a faite de nous donner les moyens , au roy mon fils , de se desfaire de ses sujets rebelles à Dieu et à lui, et qu'il lui ait plu lui faire la grâce de nous préserver et nous tous de tomber dans leurs mains (les rebelles), et cette occasion continuera et augmentera encore l'amitié entre Votre Majesté et le roy son frère, qui est la chose du monde que je désire le plus*. *» Catherine de Médicis espérait se donner un appui dans le roi Philippe II, et trouver en Sa Majesté catholique un instrument de résistance contre la toute-puissance des Guise. Désormais elle se montre plus que les princes lorrains dévouée aux opinions , aux idées catholiques triomphantes; c'est Catherine de Médicis qui préside aux abjurations du roi de Navarre et du prince de Condé*, dont l'original fut envoyé à Rome. Catherine se substitue aux Guise

1 Archives de SimancaSf cote B, 34. Il y a un petit billet de Charles IX joint à celui de sa mère , écrit dans le même sens et avec les mêmes espérances.

2. Le roi de Navarre et le prince de Condé avaient rédigé et envoyé leur abjuration au pape en termes fort soumis, 30 août 1572.

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tant qu'elle peut dans les questions de gouvernement, et ceux-ci, qui ne veulent pas effaroucher la cour par l'expression de leur trop hautaine puissance , se montrent fort respectueux pour Charles IX et pour Catherine de Médicis : il leur suffit d'engager de plus en plus le roi et sa mère dans les voies du catholicisme, de telle sorte que la couronne ne puisse plus s'en séparer. Quand le pouvoir royal dépendra tout à fait des catholiques, rien ne sera plus facile aux Guise , adorés des multitudes, que de s'emparer de l'autorité. Ils n'auront plus à craindre des rivalités et même de concurrence; le roi et sa mère ne seront plus que des noms sous la main des princes de la maison de Lorraine !

On a écrit bien des romans, des drames et des chroniques sur les remords de Catherine de Médicis et de Charles IX à la suite de la mêlée sanglante où les Guise avaient vengé la mort de leur père, comme dans les époques homériques. On a reproduit le roi et sa mère poursuivis par des rêves funèbres et des fantômes dans les sombres nuits de Saint-Germain, de Fontainebleau ou des Tuileries. Récits qui peuvent être fort beaux sous la plume des poètes et des prosateurs, mais auxquels il ne manque qu'une seule chose : la vérité. Rien de ces sombres douleurs ne se reproduit dans la vie de Charles IX et de Catherine de Médicis, par cette simple raison d'abord que, pour sentir des remords, il faut avoir la conviction douloureuse d'une mauvaise action. Or, ce n'est pas ainsi qu'étaient jugées par les contemporains ces tristes scènes de la guerre civile : on s'entre-tuait comme

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dans un duel ou une bataille *. Il faut juger un temps d'après les idées courantes, et il est curieux même de voir les félicitations qui arrivent de tous les points du monde , au roi et à sa mère, à Toecasion du coup d*Élat contre les huguenots; on considère cet événement comme la mesure qui a sauvé la couronne menacée par une conjuration hautement ourdie dans les conseils de Coligny •. Le but qu'on semble ou au moins qu'on espère atteindre, c'est l'unité de foi ou de pouvoir : n'estce pas le vœu de toute haute tète politique que de réaliser l'unité d'opinions et de partis ?

Loin qu'on remarque donc une grande tristesse autour de Charles IX et de Catherine de Médicis, c'est au contraire un temps de fêtes et de distractions. Les splendeurs de Florence brillent de tout leur éclat dans les plans que Catherine de Médicis trace elle-même des jardins des Tuileries, des nouveaux quartiers en l'Ile , sur les quais de la Seine, avec de riches hôtels, qui lui rappellent les palais de l'Arno. (Aujourd'hui encore la ressem-

1 . On frappa même des médailles commémoratives en Thonneur de la Sainl-Barthélemy , avec ces légendes : Virtus in rébellis.... Pietas excitavit justitiam.

2. Voy. la lettre de félicitations du roi Philippe II dans les Archives de Simancas, 3 septembre 1572. Archives de Simancas , B , 32.

blance est parfaite), et Charles IX, dans ses joies de jeune homme, remplit le palais de ses jenx bruyants, du son du cor, sa distraction favorite : armures, meubles d'or, d'argent ciselé d'acier ou parsemé de pierreries, tout est d'un goût parfait, de la plus belle renaissance : artistes et poètes ODt un entraînement invisible pour cette race des Valçis, si prodigue, la maia toujours ouverte. Catherine de Hédicis est parvenue à efifacer la coutume des tournois, où périt son époux Henri II, et à lui substituer les carrousels, les jeux de bagues, de paume et de bilboquet ; un peu d'énervement par le plaisir était nécessaire à ces gentilshommes qui avaient trop de sang vif et bouillonnant dans les veines : à tout prix, il fallait les distraire, et Catherine de Médicis favorisait toutes les fêtes du cœur et de l'esprit. La chasse seule était restée des vieilles habitudes féodales; Catherine de Médicis en raffolait comme une jeune fille, souvenir de l'époque de François I" ; alors à l'âge de cinquante-trois ans, elle conservait des grâces particulières, et, comme le dit Brantôme, cette main « qu'elle avoit toujours gardée et tenue belle jusqu'à sa mort. »

Loin d'affaiblir l'autorité du roi, la triste bataille contre les huguenots avait fortifié l'action du pou-

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voir en dehors de la monarchie, et c'est à cette époque qu'eut lieu l'élection du duc d'Anjou comme roi de Pologne *. Fils de prédilection de Catherine de Médicis, le duc d'Anjou, grand et courageux capitaine, était réputé fort catholique, et le parti calviniste avait imposé la condition de l'éloigner de France, pour lui substituer le dernier fils de Catherine de Médicis, le duc d'Alençon, favorable aux huguenots et fiancé à Elisabeth d'Angleterre. Le duc d'Anjou, élu roi de Pologne, n'avait pas cessé un moment d'avoir les yeux tournés vers la France qu'il adorait. A son dépari de Paris, la reine mère, que la santé de Charles IX inquiétait déjà, lui avait promis de le tenir au courant des moindres incidents de la cour, et ces indices devenaient alors assez considérables pour être remarqués par le prince qui avait laissé en France ses joies et ses amours.

La Saint-Barthélémy avait assuré le pouvoir de la maison de Lorraine. Catherine de Médicis , depuis cette sanglante mêlée, n'avait eu qu'une seule pensée : empêcher les Guise de s'emparer de la direction exclusive du parti catholique, et pour

1. Tout ce qui est relatif à l'élection du duc d'Anjou, roi de Pologne , se trouve dans les portefeuilles Fontanieu , n"* 327 ,

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cela il fallait contenir le parti même qui triomphait. Jamais la reine mère n'avait abdiqué ce caractère de modération, alors même qu'elle était forcée de subir la loi des opinions extrêmes. On la voit temporiser, hésiter sans cesse, expliquer sa conduite par l'exécution des lois : « Monsieur de Schomberg, écrit-elle & son ambassadeur en Allemagne, mon cousin le landgrave de Hess m'escrit et prie que je fasse tant envers le roy monsieur mon fils pour qu'il veuDle reprendre en grâce les enfans du feu admirai ; je vous dirai , monsieur de Schomberg, que j'en ai parlé à mon dit sieur et fils qui le prie de considérer que les choses (un arrêt du parlement) se sont passées par les lois de son royaume et par le jugement de princes et conseillers les plus recommandés en probité, et de tels jugements il ne peut faire aucune grâce, ni empêcher le cours de la justice. Vous ferez entendre ce que dessus à mon dit cousin et vous ferez dextrement les excuses de ce que mon dit fils ne lui peut accorder *. »

Ce caractère de tempérance et de modération n'était pas seulement dans les habitudes de la reine mère : il était encore habile dans l'état des

1. Mss. de Béthune, vol. coté 8821, fol. 16. La lettre est originale et autographe.

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âmes. Paris n'était pas la France, et Ton craignait des rébellions dans les provinces où les calvinistes étaient organisés comme une grande force : on dénonçait cette violation manifeste de Fédit de pacification, et les huguenots prenaient les armes. Ce qui donnait un caractère plus grave à cette insurrection, c'est qu'elle trouvait sa force et son appui à l'étranger dans tous les pays de la réformation : Suisse, Angleterre, Hollande, Allemagne, profondément indignés de la fatale exécution * ; et ces Etats pouvaient fournir des hommes et des subsides de guerre! De plus, les calvinistes allaient trouver une force considérable dans le tiers parti de Montmorency, qui repoussait la responsabilité de la Saint-Barthélémy. L'histoire de ce tiers parti est curieuse à étudier; dédaigné par toutes les opinions fortes et triomphantes, on re* venait à lui dès qu'on était vaincu ou affaibli. Ainsi les huguenots, sous Coiigny, lors de leur toute-puissance à la cour, raillaient les Damville, les Montmorency, les parlementaires modérés, et voulaient même les éloigner de toutes les affaires actives ; mais , frappés et vaincus dans la nuit

1. Ce sont les dépêches de M. de Schomberg qu'il faut consulter sur ce point. (Mss. de Séguier, n° 1504, fonds Saint- Germain , Bibliotb. imp.)

du 24 août, ils se tournèrent vers les politiques, qui, à leur tour, leur tendirent la main en méfiance et haine de la maison de Guise. Par son irrésistible tendance, Catherine de Médicis aimait aussi à placer sa confiance dans les mains de ce tiers parti, et le commandement des armées leur fut longtemps confié. Aussi la guerre contre les calvinistes, maîtres encore de leurs places de sûreté, fut-elle mollement conduite par Damville, et déjà les catholiques, sous les nobles enfants de Guise, murmuraient, lorsqu'on fut instruit d'un nouveau projet de conjuration concerté entre les calvinistes et le tiers parti contre le pouvoir de Catherine de Médicis ' ; car cette époque est tout exceptionnelle. Il ne faut pas la juger avec les habitudes d'un temps calme et civilisé ; la réformation avait constitué un étal de guerre civile permanent : c'était une idée nouvelle, pleine de troubles et de sang.

Le centre de la conjuration était le Languedoc, alors inondé de pamphlets huguenots et politiques, et où commandaient les maréchaux Cossé , Montmorency, Damville ; on prenait pour point de départ la promesse toujours populaire de la con-

1 . On trouve la révélation de tous ces projets dans les interrogatoires subis par Coconas, 13 avril 1574.

vocation des états généraux; on laissait le maladif Charles IX expirer doucement. Le duc d'Anjou, roi de Pologne, était déclaré déchu de la couronne que Ton promettait comme succession au duc d'Alençon, fiancé à la reine d'Angleterre, avec l'alliance de la Suisse, des Pays-Bas et de l'Allemagne protestante. Comme moyen d'exécution, on devait d'abord avertir le roi de Navarre et le prince de Condé , alors retenus à la cour de Catherine de Médicis; puis profiter des folies du carnaval, des distractions bruyantes qu'aimait tant le roi poëte, enfant joyeux, si plein de fantaisie et de nonchalance, pour déUvrer les princes captifs et les placer à la tête de la révolte *. Catherine de Médicis, prévenue à temps de ce complot, ordonna que le roi, entouré de sa garde fidèle, se retirerait à Saint-Germain. On fit arrêter deux gentilshommes, l'un du nom de La Molle, d'origine provençale, l'autre Piémontais, du nom de Coconas. Tous deux révélèrent le but de la conjuration. Le roi Charles IX, ramené à Paris, au milieu du peuple catholique, fut salué avec enthousiasme parla multitude qui aimait ce prince

1. Interrogatoire et déposition, tant de Monsieur, frère du roi, que de MM. de La Molle et Coconas. (Mss. Béthune^ vol. coté 8926 , fol. 90.)

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si gentily si gracieux, adoré des métiers^ ouvriers et artistes.

Catherine de Médicis présida avec fermeté à tous les actes de répression de ce complot : elle avait interrogé le roi de Navarre et le prince de Condé : d'après leurs réponses, pleines d'aveux et de faiblesses , on avait procédé au procès sérieux contre La Molle et Coconas. Comme il fallait d'abord détacher le duc d'Alençon de toutes ces intrigues contre la couronne, la reine mère le fit venir en sa présence : « Qu'avez-vous fait , mon fils François, et voulez-vous bien vous haster de désavouer tout ce qui a été conçu en votre nom. » Et en présence de cette mère puissante et irritée, d'Alençon écrivit la déclaration suivante : « Nous, fils et frère de roy, pair de France*, ayant entendu qu'aucun imposteur eût méchamment dit et semé de faux bruits contre nous , notre honneur et le devoir que nous voulons toute notre vie porter au roy, notre souverain seigneur et frère, en ce qu'ils disent que nous favorisions l'entreprise qui fut dernièrement faite à Saint-Germain et que nous devions devenir leur chef, nous avons supplié très-humblement S. M. de faire connoître notre

1. Biblioth. imp. Recueil de pièces in-S", coté I , pièce 30. Mss. Béthune, n" 8926, fol. 90.

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droite inlenlion, et nous permettre faire cet escrit signé de notre main , et de courre sus à ceux qui lui sont rebelles* et troubleront le repos et tranquillité de ce royaume. •>

Une déclaration presque semblable fut dictée au roi de Navarre S qui pleura bien piteusement et à chaudes larmes sur son innocence; Henri de Béam fut sans fermeté et sans dignité : on fit mille recherches , et ce qui parut surtout préoccuper Catherine de Médicis, ce furent les images de cire qu'on avait trouvées chez La Molle et chez le duc d'Alençon : cela tenait à ses superstitions d'Italie; on croyait aux maléfices des piqûres d'épingle dans une figure de cire. A ce sujet, maître Cosme Ruggieri, Tastrologue, fut arrêté et interrogé, car on l'accusait d'être l'auteur desdites figures , et il existe en autographe une curieuse lettre de Catherine de Médicis, inquiète et tremblante, adressée au procureur de S. M. en parlement * : « Monsieur le procureur, ce soir on m'a dit que Cosme ne disoit rien ; c'est chose certaine qu'il a fait ce que mon fils d'Alençon avoit sur