Ibidem^ ad annum

3. Fils du duc de Mantoue. Les Nemours étaient de la maison de Savoie.

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pies, négociateurs par excellence, qui savaient apaiser les âmes, résoudre les difficultés les plus graves par des expédients. Les Italiens devenaient puissants à la cour, parce qu'ils se rendaient indispensables ; ils avaient introduit l'élégance, la suavité dans les formes, les gants parfumés, les essences, les odeurs, et souvent, par ces moyens, ils servaient de coupables projets, moins qu'on ne Ta écrit pourtant, car ils inspiraient la haine. Lorsqu'une certaine classe de la société est l'objet des jalousies publiques , il est rare qu'on ne l'accuse pas de crimes imaginaires; et les Italiens étaient poursuivis d'une grande clameur, nonseulement comme étrangers, mais encore parce qu'à travers leur personnalité odieuse , les partis cherchaient Catherine de Médicis, leur protectrice :

Italiens , inventeurs de subsides ,

Pires cent fois que tous les parricides.

poltrons l lâches ainsi bannis ,

Qui tous estiez vilains en vos pays.

Faut-il quasi par un malheur fatal

Que tous ces bougres nous causent tant de mal l

Toi qui fais tant de muguets parfumés ,

Un jour viendra , tu seras enfumé ,

Car la France est de toi si fort lasse,

Qu'il faut que la teste on te casse'.

1. Pasquil de 1580. On en trouve plusieurs dans des notes ajoutées au Journal de Henri III.

186 CATHERINE DE MfiDICIS.

Ces Italiens que poursuivaient les pasquils populaires étaient pourtant les hommes auxquels la génération élégante avait le plus souvent recours dans ses besoins d^imagination et même dans ses faiblesses : ils étaient d'abord les financiers (depuis l'expulsion des juifs) , ensuite les devins, les physiciens, les mathématiciens, les ingénieurs , les artistes dessinateurs , musiciens , peintres, architectes , sculpteurs , banquiers de la cour ou des particuliers, et les intermédiaires du commerce ^ Catherine de Médicis savait bien ce qu'elle faisait en favorisant l'émigration des Italiens en France ; la superstition correspondait aux mœurs de ce temps , et tout n'était pas faux et absurde dans les paroles de l'astrologue. Il existe évidemment un monde inconnu qui se révèle à nos sens par des merveilles et dont le dernier mot n'est pas encore dit : souvent l'astrologue n'était qu'un esprit d'examen et de comparaison. U fallait qu'il y eût une science extraordinaire de divination, par exemple dans Cosme Ruggieri, puisque toute la cour accourait autour de l'astrologue de la reine mère pour écouter ses avis ou régler sa destinée. Catherine de Médicis était su-

1 . Plus tard : Cassini , Riqueti , n'étaient-ils pas d'origine bolonaise ou florentine ?

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perstitieuse comme une Italienne et peut-être parce qu'elle avait une rude tâche à remplir, et qu'un destin immense fait qu'on a recours à des forces surnaturelles. Cette tendance de Catherine de Médicis pour les astrologues est tellement prononcée et publique, qu'elle n'échappe pas à la sagacité de l'ambassadeur d'Espagne, qui en fait l'objet d'une de ses dépêches à Philippe IL II dit : « que la reine mère (qui a une grande vénération pour les astrologues et qui en beaucoup d'occasions se gouverne par leur conseil) a été advisée par celui qu'elle a en plus grande considération que le duc d'Alençon court grand risque et presque inévitablement de mourir cette année. Cela étant, il paroît qu'on assureroit la succession de tout ce royaume au prince de Béarn (Henri de Navarre), et au cas où il ne laisseroil pas de fils, au prince de Condé, ce qui seroit d'un grand dommage pour toute la chrétienté*. >» (Condé était huguenot.)

Ainsi, toutes les pensées de la reine mère sont toujours pour un système de concessions au parti calviniste , afin de mettre un terme à la guerre civile; elle n'hésite pas à assurer la couronne