Les poètes disaient comme toujours

Oui , rbomme vertueux est languissant de faim, Et à ses seuls mignons le roi fait des largesses.

(Pasquil contre Henri III.)

2. Quand quelques-uns de ces jeunes gentilshommes dévoués au roi Henri III périrent en duel, on fit cette épigramme :

Seigneur, reçois en ton giron Schomberg, Quélus et Maugiron.

^Journal de Henri ///.)

S'il fallait rechercher une idée politique à travers cette vie de plaisirs et de fêtes, si naturelle à de jeunes gentilshommes , on pourrait la trouver dans cette volonté constante et ingénieuse de Catherine de Médicis d'offrir à tous, fougueux calvinistes ou ligueurs, un lieu de repos et de conciliation, les jardins d'Ârmide, au moment où Torquato Tasso venait de publier il Goffrido *, le premier titre de la Jérusalem délivrée, Catherine de Médicis, qui en récitait les chants les plus suaves dans la belle poésie italienne , voulait réunir autour de quelque nouveau Rinaldi les nymphes belles et enchanteresses. On s'égorgeait dans la guerre civile , et la reine mère semblait dire à ces fougueux champions de partis : « Voici les Ueux d'amour et de repos qui sont offerts à vous, nobles gentilshommes , car assez de sang a été versé. » De là ces fêtes de cour, mélangées souvent de pompes catholiques, mœurs italiennes dont toute cette cour était empreinte : une Médicis ne pouvait oublier Florence, Urbino, Rome. La reine mère savait avec quel art les Italiens fins et habiles savent assouplir les esprits , doucement et sans bruit, parles plaisirs, la poésie, la prose ingénieuse. « En ce mois, dit le journal du temps,

elle fit venir à la cour les comédiens italiens appelés gli gelosi; le roy en avoît payé la rançon, car ils avoient esté pris par les huguenots'.... Us commencèrent à jouer leurs comédies en Thostel de Bourbon à Paris ; ils prenoient quatre sols de salaire de chascun , et il y avoit tel concours, que les quatre meilleurs prédicateurs n'en auroient pas fait autant quand ils preschoient. » Les Italiens étaient fertiles en jeux d'adresse, en inventions d'esprit ; ils faisaient les tours les plus hardis sur la corde , s'élevaient jusqu'au haut des mâts. Ils introduisirent à la cour les plus habiles combinaisons des tripots et de hasard : « Dans le mois de janvier 1679, une bande d'Italiens, avertis par ceux de Paris que le roy avoit dressé en son Louvre un déduit de jeux de cartes et de dez , vinrent à la cour et gagnèrent au roy, dans le Louvre, trente mille escus'».

Les Italiens avaient aussi des places de confiance dans les négociations, l'armée, les conseils, témoin les fortunes récentes des ducs de Nevers ', de Nemours, de Retz (Gondi) et de Strozzi luimême. La reine mère aimait ces caractères sou-