Autographe, mss. Béthune, n

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rien négocier que par ce point-là. Je vous demande votre intention à ce sujet, et vous dirai-je, monsieur mon fils, que je me suis mieux portée cette nuit ; grâce au ciel, je me suis un peu levée pour faire faire mon lit. La douleur que j'avois hier au costé est un peu calmée, et ai douleur à un pied et l'autre est si foible que je ne pourrois me soutenir : aussi ne me tiendrai-je guère debout : M. de Mayenne a fort bonne volonté pour nous. Monsieur mon fils, le sieur CharteUerie m*a dit que, sans M. de Guise, M. de Mayenne seroit venu nous trouver, et m'a dit aussi que son arquebuse estoit pleine de bonne volonté pour ce pays-ci.

Votre très-obligée mère, Catherine *.

La reine mère, avec son habileté admirable, avait déjà deviné l'homme pacifique et modéré dans la Ligue, M. le duc de Mayenne; elle le caresse, l'assouplit encore pour le placer dans les mains du roi et calmer l'orage. A ses yeux, le chef-d'œuvre d'habileté ce serait de rapprocher le duc de Mayenne et le roi de Navarre, la double expression modérée des catholiques et des protestants. En attendant la réalisation de cette espé-

1. Les mss. Béthune contiennent un grand nombre d'autographes de Catherine de Médicis.

fOO GATHEBINE DE HÉDICIS.

FUice trè&-hasardée, il loi paraissait nécessaire que soQ fils adhérât complètement à la Ligue et 8*en déclarât pour ainsi dire le chef, n existait cette différence entre Catherine de Médicis et Henri ID, que ceDe-ci savait abdiquer ses opinions personndles, dissimuler ses sentiments, tandis que le roi, impatient et vif, disait haut ses sympathies ou ses antipathies. Or, tandis que Catherine de Médicis signait le traité de Nemours', triomphe de la Ligue, Henri III, la railrie à la houche, disait aux chefs de la sainte union, aux parlementaires qui la soutenaient : c Vous avez voulu la guerre civile et les batailles contre les huguenots; eh bien ! donnez-moi les moyens de soutenir votre cause par des levées d'hommes et des subsides d'argent. » La reine mère cherchait à détruire le mauvais effet de ces paroles imprudemment jetées : quand on se place à la tête d'un parti, il faut bien se garder de le blesser par des aigreurs maladroites ou des révélations indiscrètes ; autrement vous lui devenez suspect, et il cherche de nouveaux conducteurs pour diriger sa cause. La guerre commença dans des conditions de

1 . Articles accordés à Nemours , au nom du roi par la reine > sa mère , avec les princes , les seigneurs de la Li^ue , en présence du duc de Lorraine. 7 juillet 158$,

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méfiances réciproques ; Farinée de la Ligue, que conduisait le duc de Guise, ne se fondit pas avec l'armée royaliste sous les ordres du duc de Joyeuse. Henri de Navarre gagna la bataille de Coutras sur l'armée de Joyeuse *. On ne fut pas sans remarquer qu'au premier choc toute cette armée s'était mise à la débandade ; les ligueurs y virent une trahison, tandis que dans le même mois le duc de Guise remportait une éclatante victoire sur les reîtres et les lansquenets, qui allaient joindre le prince de Condé et les calvinistes. On criait donc victoire pour l'un et trahison pour l'autre. Le grand grief jeté par les ligueurs à Catherine de Médicis était toujours qu'elle cherchait à faire sa paix avec le roi de Navarre, afin de terminer une fois encore la guerre civile par une transaction. Ces plaintes partout transpiraient, môme dans les dépêches que l'ambassadeur d'Espagne adressait à sa cour*. Le duc de Guise écrivait : « Je crains toujours les desseins de la royne mère qui se doit sous peu de jours voir avec le roy de Navarre, et que 'sur cette conclusion elle veut troubler le repos des catholiques, qui consiste dans l'union. J'escris à mon frère, le duc de Mayenne, que devant qu'elle puisse