Archives de Simancas , B

2. Le duc d'Êpernon était en haine à la Ligue, plus peutêtre encore que la reine mère.

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les chefs de la Ligue arrêtèrent entre eux une suite d'articles qu'ils durent soumettre définitivement à la reine mère, comme conditions essentielles de toute adhésion du roi à la Ligue. Ces articles les voici : !•* publication du concile de Trente sans aucun changement ; 2** rétablissement de l'inquisition, tribunal nécessaire pour poursuivre les hérétiques; 3" toutes les hautes fonctions de l'État confiées aux chefs de l'association cathoUque; 4* confiscation des biens des hérétiques pour faire face aux frais de la guerre *.

Ces conditions étaient trop inflexibles pour que l'esprit si modéré de la reine mère pût les accepter sans y être contrainte. Les articles de Nancy furent envoyés à Henri III , alors dans le palais du Louvre , livré à tous les actes d'une piété extrême et d'une dissipation folle ; étrange confusion toujours reprochée à ce prince extatique. Comme la reine mère était un peu suspecte, elle envoya auprès des chefs de la Ligue , à Nancy, un négociateur habile, expérimenté, M, de Bellièvre, avec

1. Articles arrêtés en l'assemblée de Nancy (février 1688). Archives de Simancas, A, 56. Les ambassadeurs d'Espagne envoyaient toutes les pièces importantes à leur cour, et celle-ci intéressait trop vivement Philippe 11 pour qu'elle ne lui fût pas directement adressée.

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mission d'obtenir quelques concessions fiivorables à son pouvoir '. La reine mère s'était pénétrée de cette idée qu*en politique il &ut moins suivre ses propres sentiments» ses antipathies ou ses sympathies , que subir les nécessités de sa position. Or, si les Guise sans doute étaient les princes pour lesquels elle avait le moins de tendance, elle savait aussi qu'en eux était la force , la puissance populaire , et qu'ainsi il était difficile de ne pas accepter leur alliance , à moins de se condamner à la nullité de toute action. Catherine de Médicis allait droit à ceux en qui reposait l'autorité sur les masses; profondément convaincue de cette idée qu'avec de la patience et de l'habileté elle viendrait peut-être à bout d'adoucir les Guise, tout fiers qu'ils étaient. Elle avait déjà jeté les yeux , pour ménager une transaction , sur le duc de Slayenne , qu'elle savait moins passionné que l'aîné de la maison de Lorraine.

Henri 111 , plus tenace que sa mère dans la liberté de son pouvoir, n'acceptait pas les conditions de Nancy avec autant de facilité. 11 avait encore une armée à lui, des amis braves, déterminés ; lui-même était toujours ce brave et loyal duc

1. Les négociations de M. de Bellièvre forment un petit vol. coté 8897. Mss. Béthune.

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d'Anjou , grand capitaine , qui avait gagné de si glorieuses batailles. Aux yeux des catholiques n'avail-il pas rendu autant de services que les Guise à la cause générale ? Henri III n'acceptait donc les articles de Nancy qu'avec la condition expresse de rester le chef de la Ligue, sans subir la tutelle du duc de Guise. A cet effet, il avait imposé deux clauses essentielles au négociateur, M. de Bellièvre : 1" c'est qu'il disposerait , comme roi, de la Ligue catholique où il voudrait et comme il l'entendrait ; 2*» que le duc de Guise ne viendrait pas à Paris , dans la crainte de lui voir usurper l'autorité publique *, Le roi ne le cédait en piété à personne j lui et la reine suiyaient tous les offices, les processions, les pèlerinages. Rien^ en lui ne sentait le huguenot ; que pouvait-on lui reprocher dans la sainte union ?

Comme il voulait se mettre en mesure contre toute entreprise des Guise , Henri III ordonnait secrètement aux gardes suisses de se rapprocher de Paris avec les compagnies françaises. Le roi voulait bien se faire ligueur et assurer le triomphe des catholiques; mais il portait en son cœur

1 . Voy. les lettres et dépêches de Henri m à H. de Bellièvre. Mss. Béthune, n» 8897.

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rinstinci secret que dans les Guise il y avait une rivalité instinctive de son pouvoir et de sa couronne. À cette époque le roi redoubla de tendres et passionnés témoignages pour les jeunes hommes qui servaient sa cause et sa personne de leur épée et de leur dévouement. S'il avait tant aimé Saint-Mesgrin , c*est que ce noble jeune homme avait profondément humilié le duc de Guise par Tamour partagé qu'il portait à la femme du chef de la maison de Lorraine. Ces jeunes cavaliers, braves, insouciants, le distrayaient par leurs propos, leurs médisances; ils vengeaient le roi même par des moqueries sur toutes les insupportables austérités des huguenots et les exigences répétées des chefs catholiques , parlementaires, bourgeois et peuple. Au Louvre, autour du roi, les mignons se raillaient de tout; et les politiques se vengeaient de ces généreux jeunes hommes, de ces brillants spadassins * par d'affreuses et lourdes calomnies rapportées dans le triste et mauvais

1. Saint-Mesgrin , d'Épernon, Schomberg, Quélus, etc., toujours l'épée à la main pour le service du roi , étaient tués dans des duels :

Antrague et ses compagnons Ont bien étrillé les mignons; Chacun dit que c'est bien dommage, Qu'il n'y en est mort davantage.

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pamphlet de d'Aubigné. Oui, la cour de Henri III fut élégante , paresseuse , mais brave ; elle aimait les beaux vêlements de soie, les riches objets d'art, legs des Médîcis , transmis par la reine mère. Henri HI multipliait les bals, les réunions de plaisirs où, malgré ses souffrances et les années , paraissait encore la reine Catherine de Médicis, couverte de riches habits tout de velours d'or, comme en ses jours de beauté et de jeunesse. Elle se parfumait d'essences, mettait du rouge et du blanc jusqu'aux yeux , se gantait les mains jusqu'aux bras, qu'elle avait si parfaits. Les faiseurs d'histoires qui ont parlé de ses remords, de ses tristes nuits pleines de rêves fantastiques , ne savent rien de celte vie si animée qui ne se partagea qu'en deux éléments , les plaisirs et les affaires;

A la dernière période de son existence les souffrances viennent, mais les souffrances matérielles, les douleurs physiques, tristes compagnes de l'âge. Et qu'avait-elle fait, d'ailleurs, pour mériter des rêves de sang? Était-ce pour avoir tenté des rapprochements «ntre les partis incessamment en lutte? La reine mère, certes, pouvait se tromper sur son temps , sur les tendances des opinions qui abdiquent difficilement leur haine; mais ce n'était pas un crime que d'avoir cru à la paix des

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hommes quand tout retentissait de cris de guerre ; ce n'était pas un crime de vouloir rapprocher les esprits irrités et les idées dissidentes, en supposant qu'un peu de duplicité fût nécessaire pour arrêter l'effusion du sang !

L'esprit de la population de Paris avait cessé d*être favorable au roi Henri III depuis que les masses, confréries, métiers, bourgeois s'étaient organisés dans la Ligue. L'association secrète (depuis devenue publique) avait ses chefs proclamés par l'union, ses capitaines bien-aimés. En vain la reine Catherine de Médicis avait conseillé à son fils de se déclarer chef de la Ligue, le roi n'inspirait pas une confiance suffisante au peuple de Paris. Les chefs delà Ligue n'avaient foi que dans le duc de Guise. Les partisans de la maison de Lorraine commençaient ce système de dénigrement auquel rien n'échappe en politique; et bien que Henri III eût multiplié les gages de sa sincérité , ils l'attaquaient dans la chaire et les pamphlets « comme un vilain hypocrite qui, le vendredi, ne négligeoit ni la viande ni les tendrons *.»