Journal de H$nri IIL

tÀÙ CATHERINE DK MSDIGIS.

Ces antithèses saisissent les esprits saperikxb et leur plaisent, mais elles manquent de œ gnoi sens, de cette vérité suprême» de cette étude profonde des temps et des caractères qui constituai l'histoire. Catherine de Médicis n*aYalt pasfiiitla situation , elle ne créa pas les partis, ils eàitalent; seulement elle les empêcha, tant qu'elle put, de troubler la France. Est-ce que la reine mère avait prêché la réforme ou attisé la haine naturelle entre les catholiques et les protestants 7 Avait-elle mis au monde Luther, Calvin, Siite- Quint et les Guise ? Sa faute fut d'avoir entrepris une œuvre impossible, c'est-à-dire la conciliation de deux forces énergiques, ardentes, qui appelaient de tous leurs vœux la guerre civile avec du sang versé à flots ; il rejaillit un peu de ce sang sur la robe noire de Catherine de Médicis ; eUe en porta les traces que les drames ont retrouvées; et pourtant la cause ne venait pas d'elle. Les crimes furent l'œuvre des partis , qui ne finissent jamais leur lutte que par l'épuisement et la mort !

La vie de Catherine de Médicis, telle que nous venons de l'écrire , diffère sérieusement de tous

CATBEMNE DE I

SDICIS.

les portraits qu'on a faits de la reine mère dans les livres, au théâtre, dans les romans, quelquefois même dans les œuvres aux prétentions graves que couronnent les académies ; il est convenu de représenter Catherine im poignard à la main , comme Charles IX , son fils , avec sa fameuse arquebuse ; tous deux tuent à plaisir pour avoir ensuite des remords, des visions sanglantes, des nuits sans sommeil, des attaques d'épîlepsie sombre et désolée qu'on reproduit sur la scène. Vraiment, c'est mal connaître les deux familles les plus artistiques, les plus dissipées, celles des Valois et des Médicis, que d'ainsi les représenter depuis François 1" jusqu'à Henri III, sous ces féroces dehors de mélodrame. On n'a jamais relevé à leur juste hauteur les Valois, race d'élite, à qui la France doit ses plus beaux palais, ses chefs-d'œuvre d'art, ciselure, peinlure, sculpture, imprimerie, librairie, reliure. Cette Catherine de Médicis, toute sanglante [dans les vulgarités historiques), dota la France de loutes les richesses de l'art florentin, et les beaux manuscrits de Cosme formèrent un des premiers fonds de la Bibliothèque royale. L'flalie a toujours en- , richi la France de ses joyaux , de ses escarboucies littéraires.

La famille élégante des Valois subit le malheur attaché à tous les pouvoirs qui vivent au milieu des partis en armes ; ils voulurent distraire, conseiller, apaiser : ils ne le purent pas. Tous ces princes moururent jeunes et gracieux : Henri n, François II, Charles IX , Henri III, et ces poétiques figures furent déchirées par la fureur des passions qu'ils n'avaient pas assez bien servies. Il y a quelque chose de curieusement élevé dans cette reine mère qui , les yeux fixés sur la couronne de ses eiifants , veut la préserver du naufrage. Les crimes de l'époque appartiennent aux réactions toutes sanglantes qui dominent les hommes et les choses. Ceux qui ont étudié la grande histoire savent combien sont martyrs les gouvernements de modération et de tempérance : presque toujours ils succombent à Tœuvre , et une fois à terre tous les petits esprits les déchirent.

N'oublions jamais que le xvi* siècle fut peutêtre plus agité de révolutions que nos époques les plus ardentes des temps modernes. Hélas 1 qui n'a pas vu des massacres , des guerres de rue , des exécutions violentes , des excès populaires ! le pouvoir en est-il toujours responsable ? Les partis ne sont-ils pas poussés par je ne sais quelles passions fanatiques et malfaisantes? Qui peut

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les contenir, les réfréner? Pourquoi accuser les têtes politiques qui , le plus souvent , ont redoublé d'efforts et de zèle pour empêcher les partis d'en venir aux mains ?

Oui , Catherine de Médicis fut la capacité d'apaisement et de modération; sa mémoire y a succombé, parce que la guerre civile était dans les opinions, et que la fatalité les entraînait dans une sanglante lutte que nul ne nouvait empêcher. La cause première avait été la réforme de Luther. La Bible qu'il jeta au monde fut écrite en caractères terribles. Il ne l'avait pas voulu sans doute : je ne l'en accuse pas; mais souvent une idée porte dans ses flancs des révolutions inouïes. On croit émettre une simple question scolastique , et on accomplit un bouleversement social, jusqu'à ce qu'il arrive un gouvernement d'autorité qui rétablisse la religion de l'obéissance, la première garantie de la grandeur des peuples.