PREFACE XVII

leurs que sur la Vistule ; et c'est parce que la Prusse ne fut pas occupée assez longtemps et assez complètement du côlé du Rhin que Catherine fut obligée de partager la Pologne,tandis qu'elle eût préféré la garder tout entière. Quoique ses calculs aient été ainsi dérangés par la tiédeur monarchique et les âpres convoitises de la Prusse, elle gagna cependant d'immenses territoires sur les frontières de Touest et d'importants avantages du côté delà Turquie. Tout en se donnant Tair de faire en Occident de la politique de principes et de sentiment, elle recueillit, dans l'Est, les fruits d'une politique très positive. La t cause sacrée des rois » y perdit beaucoup, mais la Russie y gagna énormément et la France « régicide » encore plus.

Catherine II n'eut donc point à se reprocher d'avoir suivi à l'égard de la France cette politique de sentiment et de principes qui devait être si souvent funeste aux deux pays, surtout depuis que la France était destinée à se gouverner par de tout autres principes que les monarchies européennes. Cependant, en ceci, Catherine fut peut-être plus heureuse que sage : qui sait ce qu'elle aurait fait en Occident si, de 1789 à 1795, elle n'avait été occupée en Orient, et, si en 1796, la mort n'était venue éteindre cette < lanterne magique • dont elle promettait à Grimm tant de merveilles ? Après avoir tant écrit et parlé, peut-être se seraitçlle crue obligée d'agir. Et qui sait si son prestige n'aurait pas été le premier à souffrir du choc avec un Bonaparte ?

En tout caS; elle a donné le mauvais exemple à quel-

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ques-und de ses successeurs ; elle a contribué à les égarer. Ils s'inspirèrent de ce qu'elle avait dit et non de ce qu'elle avait fait ou plutôt étité de faire. La politique de principes et de sentiment nous valut la gue^ré de Paul l^^ contre la France républicaine, la première guerre d'Alexandre contre la France impériale, la persistante animosité de Nicolas contre la France parlementaire. Les souverains russeâ eurept du mal à se persuader ce qu'ont enfin compris, par moments Alexandre II, et, avec une netteté parfaite, Alexandre III : à savoir que les formes de gouvernemerit que pouvait successivement se donner la France, à la recherche d'une forme définitive, était chose secondaire dans les relations des deux États et que l'essentiel, c'était la solidarité permanente de leurs intérêts en face de dangers égalements permanents. Nicolas P', qui avait grandement profité à son union avec la France de la Restauration, ne voulut pas entendre parler de la France de Juillet : par là il s'affaiblit et nous affaiblit, nous rejeta du côté de l'Angleterre, et se prépara la tragique mésaventure de Grimée.

De nos jours, quand la politique de M. de Bismarck devint également intolérable à la France et à la Russie, Alexandre III, que son éducation ne préparait cependant point à goûter une France démocratique et peu religieuse, finit par comprendre cette vérité formulée parle grand publicisteKatkof, d'abord tout aussi prévenu contre nous que son souverain : « Qu'importent à la Russie les affaires intérieures de la France ? » Alors, juste cent années après Catherine II, qui chas-