PREFACE XIX

sait de Pétersbourg le représentant de la France constitutionnelle et fermait ses ports au pavillon tricolore, on a vu s'enlacer les drapeaux à la triple devise et les drapeaux décorés de l'aigle bicéphale; le palais de la Catherine II a entendu se marier aux sons de Thymne religieux des Russes ceux du redoutable chant de guerre de 93.

Par un contraste plus grand encore, tandis que Catherine II ne soufflait la guerre en Occident qu'afîn de pouvoir la déchaîner à sa guise en Orient, l'alliance d'un de ses arrière-petits-fils avec la République française a raffermi la paix à la fois en Orient et en Occident. Tandis que pour arriver à ses fins, il a fallu que Catherine déployât une profondeur et une complication de ruses où parfois elle avait peine à se retrouver et où les historiens se sont souvent égarés, à son lointain héritier il a suffi d'une volonté loyale et ferme.

Ainsi se trouve enfin réalisée cette union, passionnément souhaitée par Pierre le Grand, ébauchée sous Elisabeth, vaguement reprise au temps de Louis XVI et de Catherine II, deux fois essayée sous Paul P*" et Alexandre P*", et qui aboutit sous Nicolas et Charles X à l'indépendance de la Grèce, sous Alexandre II et Napoléon III à l'émancipation de l'Italie, de la Roumanie, de la Serbie, du Monténégro. Entrevue tant de fois comme par éclaircie, toujours féconde en grands résultats quand elle se produisait, mais sans cesse traversée par des rivalités nouvelles^ cette alliance n'avait pu cependant prendre corps. Elle