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des règlements d'administration, qui fit de l'histoire et qui toucha au journalisme.

Nous consacrerons un autre yolume à Tétude du cœur de Catherine ; d'autres pourront dire à. l'étude de son tempérament. Lh est le revers de la médaille che? cette grande souveraine au caractère viril. La liste des favoris est longup, et ils jouèrent un rôle si considérable que leur histoire est inséparable de celle de Catherine II. Sous elle le règne des favoris devint en quelque sorte une institution régulière et officielle. Une étude de Catherine II intime s'impose donc à l'attention de la critique. Mais il n'y a pas que les favoris à considérer, et il sera curieux aussi de noter ce que fut la Tsarine dans sa famille.

Cette œuvre entreprise depuis plusieurs années est assez avancée pour que ces volumes puissent se succéder à des distances assez rapprochées.

Le volume que nous publions aujourd'hui trq,ite de l'attitude que Catherine tint vis à vi^ de la grande crise révolutionnaire. L'amie des philosophes fut l'irréconciliable adversaire de la Révolution. La libérale de 1767 devint (dès 1789 une réactionnaire outrée. Ce contraste est curieux. Cette vie partagée en deux f air es si opposés est frappante. Les deux sillons tracés sont parfaitement distincts ;

il n'était pas inutile de les marquer, et nous avons

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essayé de le faire en montrant les étapes de cette curieuse évolution.

D'ailleurs, il faut bien le dire, dans la philosophie Catherine remarqua surtout les philosophes, et elle se sépara d'eux quand elle n en eut plus besoin. De même, pendant la période révolutionnaire, quand la Tsarine parle de Paris, ses regards se tournent du côté de Varsovie, et les événements de France n'ont pour elle qu'un intérêt : celui de son Empire. Catherine ne discerna guère mieux que les autres souverains Touragan qui allait éclater à Paris ; comme les autres elle se méprit sur ses conséquences ; mais elle ne se trompa jamais sur ses intérêts, et sut toujours faire plier ses préférences personnelles devant la raison d'Etat.

Il a été dit que pendant la période révolutionnaire « l'égoïsme et Tavidité dominèrent tous les desseins de FEurope. » Aucune parole n'est plus vraie, et aucune ne convient davantage à la souveraine qui réussit si admirablement à apporter la discorde chez ses voisins et à tirer profit de leurs jalousies.

Il était donc curieux de noter les jugements que Catherine porta sur la Révolution française, de marquer ce qu'elle fit pour la combattre, d'indiquer ses desseins de derrière la tête. C'est ce que nous nous sommes efforcé de faire.

Mais la Révolution française avait un caractère

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universel : « Elle menaçait tous les pouvoirs établis, elle invitait toutes les nations à se révolter et à s'affranchir. » (1) Ce caractère n'échappa pas à la perspicacité de la Tsarine. Bien qu'elle tint la Russie, en raison de son éloignement, à l'abri de Fépidémie révolutionnaire, elle eut grand soin d'em* pécher toute propagande. Le jour où, contre son attente, elle vit la tempête déchaînée menacer les pays voisins, elle fut prise d'épouvante ; pour se préserver de Tesprit nouveau elle ferma l'Empire à tout « article » d'origine française, et outre ce cordon sanitaire elle inaugura en Russie un régime de réaction à outrance. Nous avons été ainsi amené à dire ce que la Russie pensait de la France pendant cette période qui s'étend de 1789 à 1796 et à citer quelques-uns des principaux actes de répression dont Catherine attrista les dernières années de son règne.

A la suite de M. Brûckner qui a été en quelque sorte l'initiateur du mouvement de réhabilitation dont la grande souveraine est l'objet, les critiques sont venus nombreux, et il en faudrait citer beaucoup en Russie, en France et en Allemagne. Nous avonscitéM Bilbassofdontrœuvreestencore incomplète mais magistrale. En France il convient de nom-

(l) M. Albert Sorel.