IV PRÉFACE

une comédie intitulée : Le Chevalier de Malenconti^e ; elle rappelle au comte d'Artois les exemples héroïques de son aïeul Henri IV, et, solennellement, lui met en main une épée dont la lame porte cette devise : « Avec Dieu pour le roi. » Elle veut envoyer tout ce monde se battre contre la France ; mais pendant que les croisés sont à la croisade, elle travaille à se garnir les mains en Pologne et en Turquie. Pour elle, Varsovie et Gonstantinople sont les plus dangereux repaires de « jacobins », et c'est là seulement que le châtiment des jacobins promet d'être lucratif.

Des paroles injurieuses contre la France révolutionnaire, tant qu'on voudra ; des plans pour la réduire, elle en a en profusion, et l'un des plus curieux est assurément celui dont M. de Larivière va donner la primeur au public de France (1); de mauvais procédés pour l'humilier et l'exaspérer, elle en est plus libérale que personnne : d'autant plus que l'éloignement la met à l'abri de toutes représailles. Elle congédie avec éclat M. Genêt dès la journée du 20 juin 1792 ; elle accentue la rupture quand la République est proclamée et le régicide consommé; elle a déjà rappelé les Russes qui voyagent en France ; elle contraint les Français qui résident en Russie à prêter le serment le plus injurieux pour leur pays et le plus dangereux pour eux-mêmes ; elle interdit l'entrée de ses ports à tout navire portant le pavillon tricolore ; elle déclare nul le traité de commerce signé en 1787 et prohibe l'importation des

(1) Voir à la fin de ce volume (Appendice).

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grains dans cette France que travaille la disette. Mais voilà tout ce qu'elle fait pour la « cause sacré des rois > ; et pendant que les Prussiens vont se casser la tête à Valmy et les Autrichiens à Jemniapes, elle pousse ses armées sur la Vistule et sur le Danube.

Le désaccord entre ses paroles et ses actes ne tarde pas à frapper les plus prévenus en sa faveur. L'Autriche sent qu'elle a aussi des intérêts sur le Danube et sur la Vistule ; la Prusse comprend que, pendant qu'elle essaie vainement d'entamer la France, il y a quelqu'un qui va prendre sa place à Varsovie. Au lieu de regarder droit devant elles, face à l'ennemi des trônes, il leur faut retourner la tête pour voir ce que fait derrière elles l'impératrice autocrate. Le roi de Prusse se ravise le premier, dédouble Tarmée employée contre la France, et en fait repartir la moitié vers la Vistule. L'Autriche,qui s'est engagée plus à fond contre nous, expie sa crédulité en n'obtenant rien au second partage de la Pologne. Dans les armées de la coalition on continue à répéter que le rendez-vous est à Paris ; mais si Paris est sur toutes les lèvres, c'est Varsovie qui est dans toutes les tètes.

La tsarine s'irrite de voir ses calculs devinés. Elle en arrive presque à être de bonne foi, quand elle accuse de tiédeur et de défection les souverains coalisés. Ses objurgations officielles aux « croisés » ayant perdu toute force, elle s'avise du moyen le plus singulier pour stimuler leur amour-propre. Comme elle a chez elle un Cabinet noir où elle fait ouvrir les lettres qui ne lui sont pas destinées, elle pense bien que le roi de Prusse agit