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de tous les liens et obligations avec les puissances qui, de toutes leurs forces et par tous les nîoyens, s'efforçaient de mettre la France à la raison, devait nous contraindre de préparer en temps utile nos ressources et nos forces pour prévenir des suites déplorables..... » Ces dangers dont la menace la Prusse, elle les énumère : le partage de la Pologne resté en suspens ; la' Prusse se refusant à signer le traité, gardant la faculté d'émouvoir le pays contreles armées russes ; TAUemagne tout entière, par la défection de la Prusse, ouverte aux entreprises françaises. Dans le rescrit (du môme jour) à Roumiantsof, il n'est même pas question des dangers qui' menacent TAUemagne, mais seulement de la défection de la Prusse et de son obstination à repousser toutes les propositionsdela Russie. De même, Bezborodko, dans ses informations à Souvorof, ne parle que de la Prusse : c Quant aux Français, ils ont bien assez d'occupation chez eux » (1). Repnine, gouverneur général de la Pologne, ne se préoccupe des succès de Bonaparte en Italie qu'à cause de Tagitation dans les provinces polonaises, qui en est le contre-coup (2). Quand Vorontsof, ambassadeur de Russie à Londres, s'abouche, en juin 1795, avec lord Gren ville pour développer les projets d'alliance anglo-russe, son premier mot est pour demander si le moment n'était pas venu de punir la Prusse de sa politique t perfide» et de sa c trahison » (3).

(i) Papiers de Bezborodko, dans le t. XXIX de la ColL de la Soc, imp. (Thistoirede Russiey p. 303.

(2) Papiers de Repnine, dans le tome XVI de la ColL de la Soc, imp, d'histoire de Russie,

(3) F. de Martens, Hecueil des traités conclus par la Russie, 1. 1, Angleterre, i892.

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Lorsque la signature du traité de partage avec la Prusse (octobre 1795) a calmé une partie des inquiétudes que lui inspirait son voisin de l'Ouest, lorsqu'elle est enfin débarrassée de toutes les affaires qui Toccupaient depuis huit, années, Catherine II va-t-elle se mettre à la tête de la croisade ? Nullement. Juste à ce moment elle s'engage dans les affaires de Perse et envoie dans ce pa3's une armée que commande Valérien Zoubof, le Frère du favori en titre. Quelques provinces persanes et le plaisir de mettre en évidence un Zoubof lui paraissent plus importants que le rétablissement du trône de France. Il semble même que Catherine ait entrepris celte guerre tout exprès pour avoir une raison de ne pas fournir h l'Autriche soit le corps auxiliaire, soit le subside auxquels elle était obligée de par les traités c si elle n'avait pas d'ailleurs une guerre sur les bras ».

Quoiqu'on parlâttoujoursde guerre contre la France, que la conduite de cette guerre, si jamais elle avait lieu, fût déjà réservée à Souvarof, Catherine II ne se pressait pas de rentreprendrc. La France était maintenant très forte : elle pouvait compter sur l'alliance de la Prusse et, à elles deux, elles pouvaient armer de nouveau la Suède et la Turquie. Le ton des lettres à Grimm a cessé d'être belliqueux. La tsarine lui écrit (8 juillet 1796) : € Vous preneztrop d'intérêt aux affaires d'Italie. Lnissez faire les Italiens. Vous voyez qu'ils ne sont pas bien disposés pour les Français. Ils les amuseront si bien qu'ils s'en déferont. » Elle ne l'entretient que des succès de Valérien Zoubof et des beaux yeux des prin-

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cesses persanes. Celte autre lettre, du 13 août, n'est pas très explicite : c L'on dit que soixante mille Russes sont en marche pour se rendre sur les bords de l'Elbe et mettre fin aux désastres de TAllemagne. L'on dit que le maréchal Souvorof est à leur tête. L'on dit encore beaucoup de choses, et l'on en verra encore beaucoup plus ; c'est la lanterne magique dans laquelle nous verrons ce que nous verrons. » Tout cela n'engageait guère l'impératrice. Dans celle du 20 octobre cependant, un coup de clairon, à propos des armements de la Prusse : a Contre qui ? Contre moi. Pour Jaire plaisir à qui ? Aux régicides, ses amis, sur lesquels il ne peut pas compter un moment... Si pour ces armements on croit me détourner de la marche de mes troupes aux ordres du maréchal Souvorof, on se trompe très fort.» Enfin, en novembre, on prépare un rescrit pour nommer Souvorof généralissisme d'un corps auxiliaire de 60.000 hommes. On sollicite de Pitt un subside d'un million de livres sterling ; mais Pitt n'osait promettre, ayant une grosse lutte à soutenir contre le parti de la paix en Angleterre et forcé, pour le désarmer,d'entrer en négociations avec le Directoire (l). Ce corps de 60.000 Russes aurait-il marché ? On ne peut l'affirmer, puisque la guerre de Perse duraitencore. Quels auraient été ses succès contre les armées encore intactes du Directoire, avec un Bonaparte à leur tête V Les circonstances ont empêché cette question d'avoir sa solution. La mort subite de Catherine (17 novembre) vint mettre fin à tout projet d'expédition.

(1) Papiers de Repnine, p. 521,

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M. de lig^rivière a étudié les variations de Catherine II, non seuleinent dans sa politique étrangère, mais dans sa polilique intérieure et dans son évolution intellectuelle. A la Catherine des premières années du règne, se souvenant encore sur le trône des aspirations libérales de la grande-duchesse malheureuse, rêvant l'affranchissement des serfs et convoquant une espèce d'assemblée nationale pour la rédaction d'un nouveau code, admirant les philosophes et protégeant Y Encyclopédie, correspondante assidue de Voltaire et patiente auditrice de Diderot, il s'est donné le plaisir d'opposer l'impératrice réactionnaire des dernières années, reniant Diderot et reléguant le buste de Voltaire, tracassant les timides libéraux que possédait alors la Russie, emprisonnant Novikof, déportant en Sibérie Radichtchef, parlant de faire brûler par la main du bourreau la tragédie de Vadim à Novgorod. Ses variations et inconséquences ne paraissent pas moins frappantes dans sapolitique étrangère.

Celle qui avait recherché l'amitié de la France sous Louis XVI n'attendit pas que cette France fût devenue républicaine pour se détourner d'elle: la rupture a commencé dès les premiers conflits entre l'Assemblée et le roi. Quoique l'impératrice semblât désireuse de secourir son ancien allié, ce fut, p^rmi les factions de France,