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faire tout ce que le ciel peut demander, seront certainement sauvés. Peut-être ne recevrontils jamais le baptême d’eau; mais pour eux, ce que l'Eglise appelle le baptème de désir, est suffisant. Les efforts qu’ils font pour plaire à Dieu renferment le désir de connaître la vraie foi et la volonté de l’embrasser. Ilest vrai que la grâce sanctifiante est également nécessaire pour le salut ; mais Dieu, qui ne veut pas que des hommes, disposés à faire tout ce qui est en leur pouvoir pour lui être agréables, périssent misérablement, verse dans leur âme, soit pendant leur vie, soit au moment de leur mort, cette grâce sanctifiante qu’ils auraient puisée dans les eaux du baptème. S’ils tombent dans le péché mortel, ils peuvent recevoir le secours nécessaire pour faire un acte de contrition parfaite, et obtenir le pardon de leur faute. Leur salut ne suit pas le cours ordinaire de la Providence ; il est le résultat d’une grâce extraordinaire accordée en vue des mérites de Jésus- Christ. Par le baptème de désir, ils deviennent membres de l'Eglise Catholique et sont sauvés comme appartenant à sa communion.

En d’autres mots, un seul chemin conduit au ciel, mais plusieurs chemins conduisent à l'Eglise Catholique, car outre le baptème d’eau et celui de désir, dont nous venons de parler,

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nous admettons encore le baptème de sang, ou le martyre souffert, pour la foi de Jésus-Christ, par ceux qui ne sont point baptisés. Combien y a-t-il d’âmes sauvées par le baptème de désir ? Sont-elles en grand nombre ou en petit nombre ? C’est le secret de Dieu. Nous pouvons en laisser la décision entre ses mains, parce que son infinie miséricorde s'étend à tous les homes, et jamais elle ne permettra qu’un seul d’entre eux périsse, si ce n’est par sa très grande faute. L'Eglise Catholique dit avec St. Thomas d'Aquin : “Si un homme désire sincèrement connaître la vérité et observe, suivant l'étendue de son pouvoir, les préceptes de la morale, Dieu, sil est nécessaire, enverra un ange pour l’éclaireret le faire entrer dans le sein de l'Eglise, plutôt que de souffrir qu’il périsse.”” Ainsi nous lisons dans les Actes des Apôtres qu’un ange fut envoyé au centurion qui même, et ceci est digne de remarque, reçut le Saint Esprit et devint membre de l'Eglise, avant d’avoir été régénéré dans les eaux du baptème.

N'oubliez pas cependant que tout ceci s’applique uniquement à ceux qui ne connaissent pas la véritable Eglise, par suite d’une ignorance invincible. Quant à cette classe de personnes, très nombreuse, je le crains, qui ont la

facilité de connaître la vérité, et négligent volontairement de s’en prévaloir, qui ferment les yeux pour ne pas apercevoir la lumière, ne cessert d’étouffer les avertissements de leur conscience, et sont déterminées, à tout événement, de mourir hors de la communion de l'Eglise, elles ne peuvent se flatter d’une telle espérance. Elles ne veulent pas faire les sacrifices que nécessiterait leur retour. Elles agissent comme les Aréopagites et le gouverneur Romain, Félix, qui dirent à St. Paul: “ Nous vous entendrons une autre fois ;”” ou comme les Juifs qui se bouchèrent les oreilles et lapidèrent St. Etienne. Elles ne peuvent prétendre que leur ignorance est invincible; elles péchent contre le Saint Esprit, et si elles meurent en cet état, leur perte est inévitable.

Aucun de ceux qui ont lu cet ouvrage ne peut alléguer l'ignorance invincible, comme excuse. Vous avez eu l’occasion d’examiner et de vous convaincre de la vérité. Direzvous que les raisons que je vous ai données ne vous ont pas convaincus ; ceci est possible ; mais elles ont certainement excité quelques doutes dans votre esprit, et vous obligent au moins à continuer vos recherches, jusqu’à ce que vous ayez découvert l'Eglise établie par Jésus- Christ. Si vous refusez de le faire, vous com-

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DES DOGMES CONTROTERSÉS. 277

mettez une faute très griève qui sera la cause de votre perte éternelle, Si au contraire vous poursuivez votre examen de bonne foi et avéc persévérance, le temps viendra, plutôt ou plus tard, où ne pouvant douter plus longtemps, vous embrasserez le foi de l’Eglise, comme la seule espérance que vous ayez d’assurer votre salut,

Il est injuste de nous accuser d’un défaut de charité, lorsque nous affirmons que hors de l'Eglise Catholique il n’y a point de salut.

Nous n’hésitons pas à publier ce que nous croyons, parce que nous vous aimons sincèrement, et que nous désirons votre salut éternel, Tout Catholique zélé est disposé à vous aider dans vos recherches. Nous condamnons seulement l’erreur; mais nous laissons le jugement des consciences à Dieu auquel seul il appartient de les juger. Nous aimons tous les hommes parce qu'ils sont les enfants du même Père, et qu’ils ont été rachetés par le même Sauveur.

Volontiers nous ferions le sacrifice de nos biens, de notre honneur, de notre vie pour le salut de leurs âmes. Bien loin d’affaiblir notre charité envers vous, la doctrine que nous professons ne sert qu'à la rendre plus vive, et à nous inspirer un zèle qui ne redoute ni aucun travail ni aucun sacrifice.

SECTION Il.