ACTE I, SCENE Y. i

Et ceux qu'autour de nous leur amitié rallie, Fidèles à leurs rangs bien plus qu'à la patrie. Esclaves des honneurs bien plus que de leur foi. L'intérêt me les vend; mais sont-ils bien à moi? J'ai vu ces fiers patrons à qui Rome est si chère, Envier à mes mains la faveur consulaire , Et ne céder enfin qu'à l'appui qu'il leur faut, Un rang que profanait un citoyen nouveau.

Puisse de notre orgueil l'ambition si vaine Ne point trop irriter nos semences de haine 1 Puissent nos citoyens mêler des cœurs soumis. Et Rome dans son sein ne compter que des fils!

Dans le danger croissant du mal qui nous divise, Cependant l'ennemi poursuit son entreprise ; En présence du peuple il le faut déclarer, Et sur mes actions vous pourrez m'éclairer. Entrons.

CATON

Sur nos dangers avant de nous instruire. Apprenez un malheur qu'il me reste à vous dire : Parmi les conjurés on nomme Céthégus, Cet indigne héritier de vos nobles vertus, Lui, dans tous les excès d'une jeunesse avide, De tous nos ennemis le complaisant perfide. Qu'avec Catilina ses indignes liens Ont rendu la terreur de ses concitoyens !

CICÉRON

Hélas! voilà surtout ce que j'ai craint d'entendre! 11 est vrai , le cruel est devenu mon gendre j

A cet indigne hymen j'opposai vainement

D'un père révolté le fier ressentiment :

N'ayant pu l'obtenir, il enleva ma fille ;

De quel opprobre, ô ciel, il flétrit ma famille!

Hélas! la criminelle, enlevée à mes lois,

Plus d'une fois sans doute a regretté son choix.

J'ai vu depuis ce jour le chagrin qui me presse

Avancer les momens de ma triste vieillesse 5

Quand mon dernier espoir vient de m'abandonner ,

Parlez , après ce coup rien ne peut m'étonner.

CATON

Pour des malheurs plus grands ranimez votre zèle j Rome a des ennemis plus à craindre pour elle. Catilina, dit-on, conspire contre nous.

CICÉRON

Vous qui le connaissez, Caton, en doutiez-vous? Quels ennemis encor vous a-t-on fait connaître?

CATON

César. Craignez en lui de ménager un traître.

CICÉRON

Non, César d'un complot ne peut être l'auteur 5

Catilina lui seul avec trop de hauteur

De ses desseins sur nous annonce l'imprudence,

Et dans tous nos débats porte sa violence.

Il en peut profiter^ c'est trop long-temps soulliir

Qu'un voile protecteur se prête à le couvrir j

Allons, ne tardons plus.