Memoire.i de Catinat, I

CASAL. — LES BARBETS. nilLISBOUIlG 33

vois, à un curé proche de Valence, un des imprimés des articles de la reddition de Strasbourg, qui me dit en causant avec lui, qu'il fallait avouer que le roi est un grand prince et qu'il lui paraissait n'y avoir pas eu, depuis Charles-Quint, un plus grand personnage dans le monde et répété deux ou trois fois, <' Casai et Strasbourg en un même jour et presque à la même heure ! » On voit qu'à l'occasion et lorsque la vérité l'exigeait, Catinat savait louer ce qui méritait de l'être et se montrer ])on courtisan. Mais s'il savait applaudir aux succès de son maître, on le voit aussi, dès ce début, diplomate assez peu souple et général rigide observateur de la discipline. « Les troupes' que j'ai conduites, dit-il à Louvois le lendemain de son entrée à Casai, ont passé sans aucun désordre. J'ai réparé généralement toutes les plaintes pour G écus. Je vous avoue que, passant dans un pays si plein de toutes choses, j'ai été surpris que cette grande obéissance ait subsisté pendant quatre jours sans châtiment exemplaire. »

Catinat fut moins heureux, ou, du moins, eut plus de peine à réussir dans la négociation dont il fut chargé avec le duc de Mantoue, aussitôt après son entrée dans la citadelle de Casai,

Louvois n'entendait pas, en effet, en rester là ; il voulait que le château de Casai nous fût également livré, et que nous pussions mettre garnison dans la ville, afin d'être maîtres d'établir nos quartiers d'hiver dans le Montferrat. 11 fallait faire consentir

1. Dépôt de la guerre, vol. CG4, pièce 23, le 2 octobre lG8i.

3i CATINAT

le duc de Mantoue à cette extension de concession, qui n'était nullement contenue dans le traité conclu^ si même elle ne lui était pas absolument contraire. Câlinât devait essayer de faire passer la chose en douceur. C'était là une mission difficile et un abus de la force, qui ne lui convenait guère. L'on voit bien au ton de ses lettres qu'il s'y prêtait uniquementpar soumis!:îion etles blâmait intérieurement. Mais homme d'obéissance militaire avant tout, il partit immédiatement pour Mantoue, afin d'obéir aux ordres de Louvois et de persuader au duc qu'il était de son intérêt de céder aux impérieuses exigences du roi. Il ne sut évidemment pas bien plaider une cause qui ne lui plaisait qu'à moitié, car il commença par échouer complètement. 11 raconte son insuccès au ministre dans une longue dépêche assez embarrassée, où ses sentiments personnels se trahissent malgré lui par les éloges qu'il donne à ceux avec qui il a eu à traiter, c'est-à-dire au duc de Mantoue qui s'est montré inébranlable et en a appelé, non sans vivacité, à la sacrosainle parole du roi et à ses ministres qu'il a trouvés incorruptibles.

« J'ai trouvé' ces gens-ci tout autrement que je n'avais pensé ; j'espérais beaucoup de la permission d'offrir de l'argent; à quoi ils m'ont paru fort insensibles, et toutes les offres qui ont tendu à cela ont été très mal reçues. Il y a de l'esprit et de la fermeté dans leurs sentiments. Ils se sont regardés comme