Mémoires de Catinat, I

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des hommes perdus et déshonorés, s'ils paraissaient si promptement consentir à une entière dépouille de leur maître. Il faut que ce soitle temps qui fournisse les occasions d'obtenir ce que Sa Majesté désire. Ces raisons si subtiles et si pressantes, sans leurdonner de relâche, n'ont pu leur paraître qu'un prétexte pour les opprimer. »

Mais Louvois n'était pas homme à se déconcerter pour si peu, et les scrupules de Catinat ne lui firent évidemment aucune impression, car il le malmène assez vertement dans une lettre du 2 janvier suivant, lui ordonne de faire prendre possession du château et de mettre garnison dans la ville de Casai afin d'y faire hiverner les troupes.

Devant un ordre positif, il n'y avait qu'à obéir, et comme Catinat avait la force en main, il fit plier l'opposition du duc de Mantoue et de ses ministres. Mais il sut le faire avec ménagement. A force de prudence, de bons procédés, il évita tout éclat, ce dont tout le monde lui sut bon gré. Aussi reçut-il, au mois de février 1682, les patentes de gouverneur des armes, de la citadelle, du château et de la ville de Casai.

Le marquis de Gonzague, qui continuait à y commander pour le duc de Mantoue, n'eut jamais qu'à se louer du gouverneur que le roi de France imposait à Casai. Catinat resta six ans à Casai sans avoir une difficulté avec M. de Gonzague. Il mettait ses soins à faire respecter la plus stricte discipline, maintenant les mœurs et la décence avec vigueur.

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mais sans aucune oslcntation. Sa modération, son désintéressement, son amour de la justice, lui eurent bientôt attiré l'estime et TalTection de la population, dont il s'occupait avec une vigilance remarquable jusqu'à faire venir des faiseurs de tours et des danseurs de corde pour la divertir. Austère pour luimême et chrétien comme on l'était alors dans les paroisses pieuses de Paris, il ménageait avec soin les sentiments religieux de ces populations si catiioliciues. Un mois avant le carême, il alla on grand appareil, entouré de deux cents officiers, rendre visite à l'évèque de Casai et lui demander la permission pour la garnison française de faire gras quatre fois la semaine ; et tous les ans il renouvelait cette démarche publique. Ferme, du reste, et intraitable sur ses droits, repoussant toute ingérence, môme ecclésiastique, lorsqu'elle n'était pas justifiée, il répondait simplement à ceux qui s'en étonnaient : « Je veux rester autant que possible dans nos mœurs. » Aussi Catinat ne tarda-t-il pas à avoir une grande situation à Casai et à 'l'urin, où on l'appréciait fort.

Louvois prenait de plus en plus confiance en lui et écrivait au gouverneur de Casai de ces longues dépèches, mi-parties chiffrées, mi-parties au clair, si remarquables par la netteté des vues d'ensemble, et cette précision dans les moindres détails qui révèlent un si puissant esprit. I.e ministre, qui savait bien à qui il avait affaire, l'employait à tout, avec cette singulière absence de ménagements, qui est encore