Mémoires, III

ne pouvait plus rester à l'armée du moment qu'il ne la commandait plus., La cour le comprit aussi et le roi le rappela, se fondant sur ce que sa dignité de maréchal de France ne lui permettait pas de rester à Strasbourg, puisqu'il n'y avait plus d'armée autour de cette place, mais simplement une garni- ^ son destinée à la défendre.

Au mois de décembre 170:2,1e maréchal de Catinat quitta l'armée pour ne plus la revoir et entrer définitivement dans la retraite. Il annonça lui-même son rappel aux troupes en donnant comme mot d'ordre, la veille du jour fixé pour son départ, ces deux mots : « Paris et Saint-Gratien » ; c'était là, en elîet, qu'allaient s'écouler dans le calme, mais non dans l'oisiveté ni l'indifférence, les années qui lui restaient encore à vivre et dont, suivant la belle expression du temps, il allait faire un intervalle entre la vie et la mort.

L'hiver à Paris, probablement dans une vieille maison du quartier de la Sorbonne, car son frère demeura jusqu'à la fin marguillier de l'église de Saint-Benoît, même après la vente de la maison de j famille vendue en 1094 après des partages; l'été à Saint-Gratien, dont il finit par ne plus sortir, Catinat, vieilli et fatigué par de rudes campagnes, mais toujours jeune par l'ardeur de ses sentiments et son intérêt pour les événements publics, eut bien vite une situation à part et devint une des figures qu'on se montrait ou qu'on cherchait à voir.

Le maréchal commença par aller à Versaillei

souvent et régulièrement faire sa cour, comme on disait, afin de bien témoig-ncr qu'il n'avait ni humeur ni rancune des traitements qu'on lui avait fait subir. Le roi, qui l'avait reçu assez froidement dans la première audience, immédiatement après son retour d'Alsace, reprit tout de suite, dès la seconde entrevue, son ancienne familiarité avec son vieux serviteur. Il le consultait, lui demandait son avis, enfin le traitait avec une considération marquée, qui, naturellement, ne passait pas inaperçue et lui rendait peu à peu tout son crédit. Mais une fois les choses établies sur ce pied, qu'on eut bien vu qu'il ne craignait pas de se montrer à Versailles, et qu'il le faisait volontiers, que son zèle pour le bien de l'Etat et la personne du roi n'était en rien diminué, et que les incidents de la campagne de 1701 n'avaient laissé aucune amertume en son âme, Câlinât cessa peu à peu d'aller à la cour, l'éloignant de plus en plus ses visites, il finit par ne plus y aller du tout, excepté lorsque le roi l'y appelait et quand il se présentait de ces circonstances obligatoires où son absence aurait été remarquée et aurait pu être mal interprétée. Sa place n'était plus là, en effet, sur ce terrain si changeant ; il était le premier à le comprendre, et, sans devenir ni sauvage ni boudeur, il se retira graduellement de plus en plus, au milieu de sa petite société intime fort choisie, mais très spirituelle et lettrée. C'étaient toujours les Beauvilliers et leurs entours, intimement liés avec lui ; M. et M'"" de Coulanges, les correspondants de M'"" de Sévigné,

puis de M'"'^ de Grignan; le maréchal de Choiseul, le maréchal de Joyeuse, ses anciens compagnons d'armes ; les Vendôme, qui l'avaient soutenu, en leur qualité de militaires expérimentés, dans les moments difficiles, et qui, bien quedifTérents en tout point du grave et sérieux homme de guerre, restèrent jusqu'au bout ses lidèlesamis; quelques autres officiers de mérite, tels que MM. de Liancourt et de Caraman ; des membres du Parlement, les Lepellctier, les d'Ormesson; enfin, tout une petite société, restreinte peut-être quant au nombre, mais animée, occupée des affaires publiques, et des tristes jours que la France traversait alors, sans être ni frondeuse, ni malveillante de parti pris. Jusqu'à la tin de sa vie, Vauban resta également en relations régulières avec Catinat, qui ne lui avait pas gardé rancune un moment de ses critiques pendant la campagne de 1G93. Leurs rapports dataient de leur commune jeunesse, et les mêmes goûts, comme les mêmes tendances d'esprit, les avaient rendus intimes et fréquents. Câlinât aidait son ami dans ses recherches statistiques sur la fortune publique en France et chez les différents peuples d'Europe. Il avait la confidence des plans de réforme financière, d'amélioration du sort des classes inférieures^ que Vauban ne cessait de rouler dans sa tête, et la fameuse Dime ro>/aIe dut lui être communiquée bien avant qu'elle ne parût et ne fit tant de rumeur. Ce sont ces rapports fréquents qui ont donné lieu à l'anecdote attribuée à Fontenelle et qui a été si sou-

vent citée que nous ne la rapportons que pour mémoire. Un jour, Fontenelle, au moment d'ouvrir la porte du cabinet de travail de Vauban, le vit assis auprès de Catinat et causant familièrement avec lui. « Je refermai la porte avec respect, dit Fontenelle, honteux d'avoir [)u dérano^er un moment un têle-à-tête si intéressant pour la France. »

M""* de Coulanges, la s|)iriluelle amie de M""' de Sévigné, ([iii connaissait Catinat de longue date et resta liée avec lui jusqu'à la fin, en parle avec agrément dans ses lettres à INI""' de Grignan. (( Le maréchal, lui écrit-elle, le 10 mars 1703, est dans sa campagne plus philosophe ([u'on ne peut vous le dire : il a raison de se plaindre que je le fais trop attendre. Nous n'avons plus de temps à perdre tous deux; mais aussi nous sommes trop avant pour que le temps nous puisse faire tort, ni à l'un ni à l'autre. ' » Quelque temps après, INI'"" de Coulanges écrit encore à INl""^ de Grignan, du château d'Ormesson, terre du président d'Ormesson, un membre de celte société de gens d'esprit, où elle se trouvait avec Catinat, ces lignes qui forment de lui à cette époque le plus agréable portrait et le peindront mieux que tout ce que nous pourrions dire.

« A Orniesson, lo 7 juillet 1703.

« Mais, Madame, je m'amuse à vous parler des maréchaux de France employés et je ne vous dis rien de celui dont le loisir et la sagesse sont audessus de tout ce que l'on en peut dire ; il me paraît