Voltaire, siècle de Louis XI]', éd. 178^3, p

belles phrases et de déclamation sur rinconstance de la faveur, laphilanthropie etFamourdes peuples. C'est La Harpe qui obtient le prix avec un morceau très caractéristique de l'époque tout rempli d'une éloquence verbeuse propre à émouvoir les belles âmes et à faire pleurer les cœurssensibles. Larenomméede Catinat est alors à son apogée et son nom revient sans cesse, sous la plame des écrivains de la nouvelle école, en attendant qu'on le trouve dans les discours des orateurs libéraux des assemblées de la Révolution. Mais, dès lors, elle commence à décroître, le jugement des militaires tacticiens des guerres de la République, puis de l'Empire, est beaucoup plus réservé, parfois même sévère. Bonaparte, le maître incontestable en ce genre, dit sèchement, avec un mépris peut-être trop catégorique, « qu'il a trouvé Catinat beaucoup au-dessous de sa réputation ». Et ainsi, peu à peu, la renommée du général a pâli chez Catinat beaucoup plus qu'il n'est juste. Peut-être un jour viendra-t-il où. l'équitable histoire, qui, elle aussi, a ses préjugés et ses réactions, lui rendra sa vraie place? S'il n'eut pas ces éclairs de génie qui triomphent de tout et enlèvent les obstacles de haute lutte, il eut, en revanche,. cette ténacité, cette force de volonté qui, jointes à la science des détails, à la netteté des vues et à la plus intrépide bravoure, font les solides généraux, ces capitaines prudents et décidés, qui savent attendre l'heure propice et ne la laissent pas échapper s'ils ne savent pas toujours la faire naître. La France, chez qui cette race de sol-

dats est rare et qui ne les a pas toujours trouvés à l'heure où elle en avait besoin, lui doit sa reconnaissance et n'oubliera pas son nom.

Ce qui n'a jamais pâli et ce qui ne peut pâlir, c'est la beauté du caractère moral de Catinat, sa hauteur d'âme, son désintéressement, sa -modestie, sa générosité, son dévouement, sa fidélité et sa fière indépendance dans la disgrâce et le malheur. Peu d'hommes arrivés par leurs seules forces au premier rang de la société surent supporter cette épreuve avec la même élévation d'âme et rester jusqu'au bout au-dessus de la fortune, de ses faveurs comme de ses retours inattendus. Par là, Catinat est demeuré un type dans notre histoire et à y regarder de près^ on est bien forcé d'avouer que c'est avec justice.