Mémoires de Catinat, II

et inspira de nouveau à ses adversaires une présomtueuse confiance. Le duc de Savoie, trompé par de faux rapports, s'avança à marches forcées vers Susc qu'il croyait pouvoir reprendre en poursuivant les troupes de Câlinât qui avaient l'air de se retirer. Le général français, sans se troubler et laissant dire à ses côtés, continua sa marche en arrii-re jusqu'à ce qu'il vit son adversaire bien engagé dans le panneau. Laissant alors les troupes qu'il commandait, qui étaient fatiguées, il entre brusquement lui-même dans la place de Suse et à la tèle de sa garnison il prend tout à coup l'offensive et fait cruellement expier au duc de Savoie son imprudente témérité. Battant l'une après l'autre toutes les colonnes de l'ennemi qui, séparées les unes des autres, s'avançaient sans précaution, il les força à se retirer en désordre, et faillit même s'emparer de la personne du duc de Savoie et de celle du duc de Bavière, qui, montés sur un clocher d'oîi ils regardaient les opérations, eurent à peine le temps de s'enfuir en hâte pour ne pas être faits prisonniers. Le duc de Savoie, trompé dans son attente, abandonna brusquement son entreprise contre Suse, rentra en Piémont et ne reparut plus de toute la campagne. « Tout ceci, dit simplement au roi Catinat, s'est assez bien passé... Les ennemis ont reconnu la vigueur de notre infanterie ; elle m'a fait un sensible plaisir, parce qu'elle répercute les discours fastueux de M. le duc de Bavière. Je demande à Votre Majesté la permission de distribuer 100 pistoles de gratification aux gre- Cati.wt. 6

nadiers qui ont commencé l'attaque et ont entamé Taffaire''. »

Après ce brillant fait d'armes, qui fît le plus grand honneur à la décision et au coup d'œil du général français et effaça la chute de Carmagnole, Catinat s'empara de Montmélian et établit ses troupes dans de solides quartiers d'hiver.

Pendant toutes ces campagnes, au milieu des affaires et des responsabilités d'une guerre difficile qu'il dirigeait seul, et qui lui avait coûté, comme il le disait lui-même, plus d'une nuit d'insomnie, Catinat reste en correspondance régulière avec sa famille, qu'il n'oubliait jamais, et dont il n'était pas oublié.

Le président de Catinat et Croisilles étaient à Paris ses correspondants attitrés et veillaient avec soin à tout ce qui pouvait l'aider dans sa périlleuse mission, comme aie mettre en garde contre les intrigues de cour. On l'avertissait de tout, aussi bien des éloges et des compliments, que des critiques ou des attaques; on lui signalait les fautes contre la politesse, les manquements aux usages dont, en soldat toujours un peu rude, il se rendait parfois coupable. L'union entre les trois frères était complète et vraiment touchante par la vérité des sentiments et la simplicité de leur expression. Les lettres de Catinat ont été en partie conservées : il les faisait souvent recopier par son secrétaire Hébraïl, en qui il avait une grande confiance et en gardait alors les brouil-

1. Mémoires pour servir à la vie deCatinal, par le marquis de Créquy, Paris, 1773, p. H5

Ions corrigés et écrits de sa main. Croisilles, de son côté, conservait avec soin les lettres de son frère. C'est ainsi que, malgré bien des lacunes, cette correspondance nous est en partie arrivée. Catinat se peint à son insu tout entier dans ces pages, qui n'étaient destinées qu'aux yeux d'un frère, et où il parle à cœur ouvert avec une pleine liberté, mais toujours aussi avec cette réserve un peu hautaine dont il ne se défit jamais. Voici, par exemple, une épître où il se justifie de très bonne humeur du reproche que son frère Croisilles lui avait fait de n'avoir pas envoyé de compliments à M. de Pomponne. Louis XIV venait, en effet, de faire rentrer celui-ci au conseil après une passagère disgrâce, due à son soupçon de jansénisme, disgrâce que la plume de M'"" de Sévigné a rendue célèbre. La lettre est datée du camp de Saluées, le 29 septembre 1691 ' . « Je n'ai reçu qu'aujourd'hui ta lettre du 15. J'ai été bien surpris de voir ce que me mandait M""^ de La Fayette sur M. de Pomponne; j'ai été des premiers à faire mes compliments à monsieur son fils, et fus le premier qui débitait la nouvelle qu'il était revenu dans le conseil. Je l'envoyai dire ù^L de Feuquières, et même je te dirai que parlant à M. le marquis de Pomponne de ce changement arrivé dans sa maison, que, plaisantant avec lui, je lui dis que ce n'était pas une mauvaise chose pour un bon mariage; je t'assure de bonne foi que sans avoir