N., f. fr. 7887, f

pièce de canon, des outils, des armes, et à la munition trois cents sacs de farine, et soixante blessés dans les Récolets, où ils étaient, parmi lesquels il y a plusieurs officiers, et toute cette précipitation sans voir les ennemis. M. de Saint-Sylvestre y arriva cinq heures devant le secours conduit par M. le prince Eugène; il trouva cette belle besogne faite. M. de Bullonde jette une partie de tout cela sur M. de Feuquières, et M. de Feuquières sur M. de Bullonde; la vérité est que ces messieurs ont très mal exécuté les ordres jusqu'au dernier moment; car le dernier qui a été envoyé marquait positivement de se poster de manière à soutenir la tranchée, que M. de Saint-Sylvestre était parti avec un gros corps, et que l'armée y marcherait incessamment. Ces ordres, reçus à temps, n'ont point empêché le beau dessein de s'en aller. jM. de Feuquières dit que le soir le conseil fut tenu, et résolut de soutenir la tranchée ; qu'il s'offrit même de le faire avec quatre bataillons, et que M. de Bullonde se pouvait poster de manière aie soutenir et l'empêcher d'être entamé par les ennemis, à cause de la situation du terrain ; et que, quoique cette délibération eût été prise, M. de Bullonde, sur les dix heures du soir, donna ordre do se retirer et de se mettre en marche. M. de Feuquières est accusé d'être cause de l'attaque en plein jour de la contrescarpe qui est le principe de tout ce désordre. Enfin, depuis le commencement jusqu'à la fin, ils ont tous deux tort : l'un, de n'avoir pas exécuté les ordres qu'on lui donnait, et l'autre

par des conseils malicieux ou qu'on prétend tels^ qui n'ont été que trop suivis. Je vous arrange tout ceci selon le peu de temps que j'ai à vous le mander. Monsieur est en bonne santé, au chagrin près de cette affaire-là.

« Hébrail. »

La contrariété que cet échec devant Coni causa à Louvois, déjà malade et de plus en plus irritable, fut si vive qu'elle hâta, crut-on, sa fin (15 juillet 1691).

Cette mort si soudaine, que rien ne faisait prévoir et qui causa sur les contemporains une si vive impression immortalisée par la plume de M"*^ de Sévigné, était pour Gatinat, comme pour l'Etat tout entier, une perte irréparable dont les conséquences allaient se faire sentir chaque jour davantage. A travers les brusqueries, les brutalités même parfois qu'il ne lui épargnait pas plus qu'à tout autre, Louvois était pour Catinat un soutien et un ami; il avait jugé à fond, avec son coup d'œil d'une si étonnante perspicacité, les talents de premier ordre et la généreuse ambition que celui-ci cachait sous une réserve un peu hautaine souvent prise pour de l'indilTérence; il le soutenait, l'encourageait, le forçant, par les éloges comme par les blâmes qu'il lui adressait parfois avec une franchise qui était comprise, à sortir de lui-même.

Catinat perdait en Louvois, à la fois un appui solide et un stimulant toujours en éveil, qui l'excitait

constamment et jetait en lui le ferment dont sa nature un peu lente avait besoin. Rien ne remplaça pour lui la bienveillance hargneuse de Louvois, si on nous passe le terme, qui ne lui laissait pas un moment de répit, les réprimandes parfois injurieuses qui le piquaient au vif et le forçaient, pour ainsi dire, à mettre en jeu toutes ses facultés pour le plus grand bien du « service du roi » . Le calme majestueux de Louis XIV qui entra aussitôt en correspondance régulière avec les généraux, prenant, au moins dans les débuts, pour lui-même la place laissée vide par la mort de son ministre, n'était pas faite pour tenir lieu auprès de Catinat des perpétuelles excitations que Louvois lui prodiguait. La sérénité dont le roi ne se départait jamais, et qui sera une de ses forces lorsque sonnera l'heure maintenant prochaine des revers, le laissait trop libre de céder à la pente naturelle de son caractère et à trop vouloir réduire la guerre à une partie d'échecs, où tous les coups sont prévus.

Ni Barbezieux, le fils de Louvois, qui remplaça officiellement son père pendant quelque temps sans avoir aucun de ses mérites, ni plus tard Chamillart, qui ne fut jamais, eu réalilé, qu'un commis chargé del'expédiliondes affaires, n'eurent l'autorité nécessaire pour forcer Catinat à sortir de sa réserve naturelle autrement qu'à coup sûr. Chamlay qui, sous le titre modeste qu'il ne voulut jamais quitter de maréchal des logis aux camps et armées du roi, devint depuis la mort de Louvois le conseiller militaire intime du roi, une sorte de ministre de la guerre

in petto, toujours consulté et le plus souvent écouté, était lui-même, malgré ses mérites réels, ses connaissances et sa consciencieuse droiture, loin d'être un de ces esprits vigoureux qui savent imposer aux autres, avec leurs idées personnelles, l'énergie do les mettre à exécution. C'était plutôt un homme de la même nature, do la même trempe que Catinat, qui, lors d'une des fréquentes missions de Chamlay en Italie, le qualifie très justement « d'homme de vues, de capacité et d'un bon esprit et parfaitement instruit des intérêts du roi ' ». ^lais ce n'était plus là l'impétueuse volonté de Louvois, ni ses incessantes excitations qui étaient si utiles à la prudence méthodique de Catinat: elle lui fera défaut dès le début, mais surtout plus tard lorsqu'il aura à agir d'accord avec le duc de Savoie et à compter avec sa mauvaise foi. au lieu d'avoir à les combattre en face comme à l'heure actuelle.

La campagne de 1691 s'acheva, comme elle avait commencé, par des marches, des sièges et des assauts. Catinat ne put sauver Carmagnole, d'où une garnison française, exposée seule en avant, dut se replier après une belle défense. Mais de ce léger revers, il sut, malgré le mauvais état de ses troupes et leur infériorité vis-à-vis de celles des ennemis commandées par le duc de Savoie et le prince Eugène, tirer un brillant avantage. Feignant d'être hors d'état de résister, il recula assez précipitamment