l'énelon, Corr. gén., III, ^Oo

Les lettres trop rares de Catinat qui ont été conservées sont, pour la plupart, écrites à ce frère de prédilection et tout empreintes d'une cordialité et d'un laisser-aller rares à cette époque, ou du moins qui allaient devenir rares et témoignaient d'un abandon et d'un charme dans les rapports de famille qu'on n'est pas accoutumé à attribuer à ces graves intérieurs parlementaires, où lejansénisme allait recruter ses principaux adeptes. Les deux frères se tutoient, et ce tutoiement auquel Catinat ne voulut jamais renoncer, même lorsqu'il fut arrivé au faîte des honneurs, donne à leurs rapports une familiarité fort originale pour l'époque. « J'ai bien de la joie, écrit-il un jour à Croisilles, de voir que tu te trouves bien de l'air de la campagne. Fais hardiment et librement à Saint-Gratien tous les accommodements qui te peuvent faire plaisir. C'e.st une dépense qui sera autant à ma satisfaction qu'à la tienne, comptant que toi et moi ne font qu'un; tu peux t'en assurer'. »

Mais, si doux que fût pour Catinat le séjour de la rue de la Sorbonne et les longues causeries avec son frère, si agréables qu'il trouvât les ombrages de Saint-Gratien, il ne pouvait en jouir longtemps.

1. Mémoires de Catinat, 1, 171. — L'ouvrage publié en 1820, par Bernard Le Rouyer de Saint-Gervais sous le nom de Mémoires de Catinat, n'est autre chose qu'une compilation faite d'après les papiers personnels de Catinat et les pièces conservées aux archives du ministère de la guerre. Bouyer do Saint-Gervais. dont la famille était alliée à celle de Catinat, avait eu communication des papiers conservés maintenant à la Bibliothèque nationale sous la rubrique <* Papiers de Cati-

Louvois ne l'y laissait que le temps d'apparaître et était bien décidé à tirer de lui tout ce qu'il avait jugé pouvoir en tirer pour la gloire du roi et le bien de l'État. Catinat lui-même, encore dans toute l'ardeur et tout l'entrain do la jeunesse, n'aspirait qu'à l'action et se dépensait sans compter.

En lti79, il fut employé à une mission secrète, qui lui fit mettre le pied pour la première fois en Italie, le futur théâtre de ses succès comme aussi de ses revers. Il ne s'agissait pas de moins que de l'enlèvement par la force d'un ministre du duc de Mantoue dont le roi avait à se plaindre. Il est assez piquant de voir que la première mission importante confiée au sage Culinat ait été une aventure dont les détails romanesqix'S ont l'air empruntés à une aventure de cape et d'épée.

Pignerol était à la France depuis 1632. Le roi, ou plutôt Louvois, dont c'était un des plans favoris, voulait s'emparer de la forteresse de Casai et dominer ainsi complètement le Piémont, comme s'il eût eu un instinct prophétique des périls qui viendraient à la Fiance de ce côté. Casai appartenait au duc de

nat», elles Archives de la guerre lui avaient été ouvertes. Aussi la plupart des documents qu'il cite sont-ils authentiques et donn-'nt seuls du prix à l'ouvrage en question. Sa composition aétc successivement attribuée à Griraoard, l'auteur des Mémoires de Tesse', dont il reproduit des passages entiers, puis à Augier, littérateur du commencement du siècle. En réalité, il est l'œuvre de Bouyer de Saint-Gervais. Nous aurons soin, du reste, d'indiquer exactement la provenance des pièces que nous citons.

~i CATINAT

Mantoue et il ne semblait pas difficile de venir à bout, par l'argent, de sa résistance à la volonté impérieusement exprimée de son puissant voisin, le roi de France.

Tout parut d'abord aller à souhait. Un des ministres du prince, habilement sondé, fit ou du moins se vanta de faire accueillir les ouvertures de la France par son maître. Le comte INlatlioli négocia ainsi la cession de Casai à la France et vint même, en 1678, à Versailles, sous un déguisement et dans le plus profond mystère, conclure le marché. Louvois, se croyant sûr de son affaire, envoya Catinaf, en décembre de cette même année, à Pignerol, oîi il dut se rendre également sous un déguisement, être enfermé comme un prisonnier d'État, ne voir qui que ce soit ni être vu de personne et attendre qu'on lui remît la place de Casai entre les mains, afin d'en prendre possession au nom du roi. Il était à peine arrivé à Pignerol et y subissait son emprisonnement fictif qu'un courrier, venu de Savoie, apprend à Louvois qu'il a été dupe dun intrigant, que Mattioli n'avait aucun pouvoir, qu'il a agi sans le consentement du duc de ^Mantoue, qu'il a menti avec une rare impudence et même livré le secret de la négociation aux alliés impériaux et espagnols qui viennent de faire enlever le chevalier d'Asfeld, chargé, par la France, de l'échange des ratifications. Furieux de se voir ainsi joué et voulant à tout prix empêcher cette entreprise manquée de devenir ridicule, Louvois ne songe qu'à une chose, à tirer une

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])rompte et rapide vengeance de cet aflront, avant qu'il n'ait eu le temps de s'ébruiler.

Excité par les ordres de la cour, l'abbé d'Estrades, ministre du roi à Turin, se mit aussitôt à l'œuvre. Averti du séjour de Maltioli à Turin, il l'attira à un rendez-vous mystérieux en apparence pour renouer l'affaire et pour écouter ses explications. L'imprudent Matlioli se laissa à son tour si bien duper qu'il monta dans le carrosse de d'Estrades pour aller au lieu du rendez-vous, sans s'apercevoir qu'on le menait dans une auberge située sur le territoire français, à la frontière. En traversant une rivière débordée, Mattioli travailla mènic de ses mains à rétablir le pont sur lequel passait la route. Arrivés au lieu du rendez-vous, Mattioli et d'Estrades trouvèrent Catinat, à qui on avait fait la leçon. On s'enferma dans une petite pièce isolée pour y conférer. Tout à coup, au milieu de la soi-disant conférence, des dragons, cacliés dans la pièce à côté, envahissent la chambre, saisissent le malheureux IMattioli, qui est bâillonné, garrotté et transporté sans autre forme de procès à la citadelle de Pignerol, où il fut enfermé, si bien qu'on n'entendit plus jamais parler de lui et que sa trace disparaît complètement. Aussi est-il devenu, avec toute apparence de raison, le plus vraisemblable des personnages que l'on a identifiés avec le fameux Masque de fer,qoi fut transféré de Pignerol au château de l'île Sainte-Marguerite et de là à la Bastille, oîi il mourut. Quoi qu'il en soit du véritable Masque de fer, nous ne pouvions passer

Catinat. 2

SOUS silence cette première mission confidentielle, dont l'exécution fut remise à Catinat. Il est difficile de ne pas la qualifier du nom de g'uel-apens, et cette manière de se faire ainsi justice soi-même, sans crier gare, parce qu'on a la force de le fa're, ne peut guère s'admettre. L'on comprend qu'à la longue, ces façons d'agir aient irrité et réuni tout le monde contre celui qui s'en servait. Catinat ne se posait pas de pareilles questions. Homme de discipline et d'obéissance militaire avant tout, il accomplissait les ordres donnés sans les discuter, comme un bon officier qui n'a pas qualité pour donner son avis. Plus tard, lorsqu'il en aura conquis le droit, il saura au besoin parler franc et résister lorsqu'il le faudra. Cette singulière expédition, qui tenait plus de la police que de la guerre, terminée et enlevée avec autant de vigueur que d'habileté, Catinat s'en retourna à Longwy, dont il avait été nommé gouverneur (mai 1679). L'année suivante, il passa au gouvernement de Condé et en 1081, à celui de la ville et de la citadelle de Tournai. Partout il se conduisit si bien et satisfît si fort Louvois que, cette même année, il fut nommé maréchal de camp, ce qui le plaçait parmi les officiers supérieurs. Il avait quarante-quatre ans et avait mis vingt et un ans à parcourir tous les grades inférieurs, s'élevant par son seul mérite et malgré son origine bourgeoise, qui n'aidait pas à lui ouvrir les portes, si elle ne les fermait pas comme on l'a trop répété. Mais il n'était déjà plus à Tournai lorsqu'il fut fait maréchal

de camp. Louvois l'avait envoyé en Italie, cette fois pour une mission militaire et diplomatique plus digne de lui et qui allait lui fournir l'occasion de montrer qu'il était capable d'autre chose que d'exécuter habilement les hautes œuvres de Louvois.