B. N., f. fr. "888, f

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lance aimable chez Catinat dans sa correspondance avec un de ses brigadiers d'infanterie, qui a été publiée non pas tant à cause de son importance qu'à cause de son origine. On voit dans les lettres écrites au courant de la plume, sans aucune préoccupation d'un public quelconque, se montrer un Catinat bon enfant, parfaitement simple, occupé des autres, qui, on le comprend sans peine, devait être fort aimable. Cet officier nommé Carré d'Alligny, qui devint un officier général distingué, avait été sous les ordres de Catinat dès son entrée à l'armée d'Italie, et celuici s'occupa de protég'er les débuts du jeune officier avec la plus vigilante sollicitude : « J'ai ' reçu, Monsieur, lui écrivait-il de Suse dès 1690, avec bien de la joie la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire qui me fait connaître que vous êtes dans une assurée convalescence. Je vous assure, Monsieur, que personne n'a pu avoir plus d'inquiétude que j'en ai ressenti lorsque j'ai appris le malheureux état où vous étiez. Je souhaite présentement avec impatience que vous soyez hors des douleurs de votre épaule et en étal d'aller boire avec plaisir et commodité du bon vin de Bourgogne. Je ne saurai mieux faire mon devoir que je l'ai déjà fait à votre égard en rendant compte à la cour et de votre régiment. Je l'ai fait avec justice étant aussi véritablement que l'on puisse être, Monsieur, votretrès affectionné serviteur.

« Catinat. »

1. Bulletin du bibliophile, 1861, Paris, Techener. Lettres inédites de Câlinât à Pierre Carré d'Alligny, publiées par II. Beaune, p. 428.

Cette aimable correspondance dura plusieurs années et Catinat continue à s'occuper du jeune officier avec le plus vif intérêt. Il trouve même moyen de lui indiquer sans pédanterie ni emphase qu'il surveille sa conduite privée et qu'il en est fort bien instruit. Il lui écrit à la fin d'une missive militaire ces lignes qu'on peut prendre pour un discret avertissement :

« A Oulx', le 15 avril 1695.

« Vous ne trouverez plus à Briançon la Comtoise qui aurait un grand plaisir à vous revoir après toutes les tendresses que vous avez eues pour elle.

« Le maréchal de Catinat. »

Et quelques jours plus tard, Catinat ajoute :

« A Vignerol"^, mai 1695.

« Je vous envoie, Monsieur, une lettre des consuls de la Rua. Les plaintes sur l'argent, qu'on leur demande, regardent M. l'intendant et c'est à lui à qui il faut qu'ils s'adressent pour recevoir soulagement. IMais à l'égard de leurs prés, c'est vous qui répondez de tous les désordres qui s'y commettent, puisque vous êtes oingt et revêtu du caractère qui vous donne l'autorité de faire observer une bonne

i. Bulletin du bibliophile, 18G1, p. 4iO. 2. Bulletin du bibliophile, 1861, p. 441.

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discipline et de protéger les peuples. Envoyez cherclier, je vous prie, un des consuls pour leur faire connaître la protection que vous voulez leur donner, dontje vous serai obligé. Quand vous aurez de l'attention et un esprit de charité dans l'étendue de votre commandement, vous pourrez espérer pardon dos aventures nocturnes que vous avez.

« Le maréchal de C.vtinat. >>

Quelques années plus tard, le même d'Alligny, chargé de commandenients importants, recevait encore des billets de son général tout remplis du plus persévérant intérêt, où il lui recommande les soldats malades et les populations foulées par les mêmes troupes avec un soin touchant.

Dans ces dernières campagnes d'Italie en 1093 et les années suivantes, les deux Vendôme, le duc et le grand prieur, avaient fait partie de Télat-major de Catinat. C'étaient, certes, les esprits et les caractères les plus différents qu'il fût possible d'imaeriner, de celui du maréchal, et ils ont laissé dans l'histoire la réputation de libertins esprits forts, qui inauguraient à petit bruit le mouvement d'immoralité railleuse et incrédule dontla Régence est l'apogée.

Mais malgré tout ce que la justice oblige de leur reprocher et même de leur imputer, on ne peut nier que ce ne fussent des gens de beaucoup d'esprit et les plus agréables causeurs. Aussi Catinat, sans relâcher en rien de la rigueur de ses principes, ne put-il résister à l'agrément de leur commerce et se

lia-t-il beaucoup avec eux. Catinat savait bien luimême les commentaires qu'allait faire naître cette singulière liaison et il était le premier à en plaisanter : « J'ai ri, écrivait-il à son frère Croisilles, j'ai ri' fpiand j'ai vu dans ta lettre que l'on regardait comme une cabale la liaison avec laquelle je parais avec IMM. de Vendôme. Ni eux ni moi n'avons guère d'attention pareille. J'ai réussi à pouvoir avoir l'honneur d'être de leurs amis et le respect à part, qui leur est dû, je les ai trouvés honnêtes gens. Assurément que leurs vues et les miennes ont été bien courtes sur cette correspondance. Je les ai assortis sans aucune application particulière et je me suis trouvé sensiblement oljligé et honoré de la manière dont ils ont bien voulu vivre avec moi. Adieu, mon frère. »

Les deux Vendôme avaient, du reste, la môme passion pour les armes que Catinat, et si leurs talents militaires étaient aussi dissemblables que leurs caractères ou leurs mœurs, ils se comprenaient mutuellement et savaient s'apprécier à leur valeur.

EnlOOi, Catinat écrivait au duc de Vendôme.

« M. le grand prieurm'avait déjà mandé que notre arm.ée aurait l'honneur de vous avoir ; je ne saurais vous exprimer. Monsieur, la joie que j'en ressens, quoiqu'elle me soit commune avec tous ceux qui la composent^.